笑，沉声问道，“子曰，内省不疚，夫何忧何惧？我问你，你也扪心自问，第一，辽贼南下难道果真是侥幸？你肯定辽贼不可能南下吗？今年不会，明年不会，十年，百年之后呢？你还是能肯定胡虏不会南下吗？为一句‘侥幸’，使我百姓不识兵戈，一而再再而三引颈就戮。许大人，今日你我之语若留诸后人来鉴，你能坦然无愧吗？？”

“这......”许孝蕴脸色发白，一时无言以对。马援等人暗道痛快。

想起百年千年后的一幕，胡虏入侵，州县无力抗拒，百姓惨遭屠戮，后人看史书上本朝抱残守缺，最多骂一句朝廷昏庸。但赵行德要将二人的话留诸青史为鉴，这笔帐都要算到许孝蕴的头上。这就是历史责任，要遗臭万年的，万万答应不得。赵行德今日有心立威，不理他的尴尬，继续说下去。

“第二，治国当以礼法为重。本官以为，地方维持团练保境安民，乃大礼法允许之事。此举或在‘无私’有所不如。然而，子曰仁者，直承爱有差等，并非不近人情，绝人自利之心。故本官守中庸之道，乐见其成，助其一臂之力。大礼法明定各州赋税有定额，上自中枢，下自州县，均不得妄自增减。许大人所言‘何不增加赋税以供北伐辽国’，若非是戏言，请按大礼法向户部尚书大人进言，并提请诸州学政公议允准。”

“第三，赵某的居心？”赵行德看着船舱中众人，慨然道，“起心是推己及人，落脚是家国天下。推己及人，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。我不欲妻离子散，家破人亡，故而亦不欲百姓横遭此劫难。今日若袖手旁观，则将来寝食难安。”

他说到后来，辞色渐渐变得恳切：“若论及家国天下，扬州数千团丁，刚才那几个人，难道能谋朝篡位？能为什么一起赌上身家性命？又或者为了区区蝇头小利与朝廷数十万禁军抗衡？只要朝廷行仁政，使天下归心，地方越充实。朝廷中枢离百姓太远了，地方越充实，百姓就越有保障，国家根基越深厚。难不成，反要效法秦皇，隳名城，杀豪杰；收天下之兵，铸为金人十二，以弱天下之民。结果仍是二世而亡？”

“许大人，你还有什么疑问吗？”

“这，......”许孝蕴神色变幻不定，叹道，“赵大人须记得今日之语。”他虽骨鲠强项，但并非强词夺理之人。辽人席卷河南河北，陷两京，掳走宗室大臣，宋朝几乎陷于亡国的边缘，百姓死伤不下千万。乱离以来，朝野清议对太祖定下“强干弱枝”国策颇有微词，认为此举导致州县毫无抗御之力，一旦边关要塞被攻破，宋人就只能引颈待戮。

周和问道：“大人可知吴楚园的来历非凡？”赵行德点点头。周和沉吟道：“贸然收下的话，只怕于大人和长公主的令名不利。”他看了看众人，刘文谷、马援等人都颔首赞同他的话，只有许孝蕴碍于面子，没有任何的表示。

“这个待我和公主商议后，再做处置。”赵行德扫了一眼堂中之人，除了许孝蕴尚且桀骜不驯外，其他人可谓尽职尽责，刘文谷、马援等人更是用心栽培的后辈。若是给他们留下事悉决于内帏的误解就不好了。

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