emsp;“既然赵大人让切开，就切开吧。”徐正闷声道，“若误了工期，可不怪我们扬州铁场。”

许孝蕴更无异议，于是工匠当即取来切割铁器的钢锯。几个人来回拉动锯条，钢铁摩擦发出刺耳的鸣响。赵行德神色郑重地在旁等待，刘文谷、马援等人面面相觑，许孝蕴、周和、黄几、徐正等人眼睛眨也不眨地望着那切开的地方，只是切开的空隙很小，一时看不分明，随着钢锯一点点切深进去，刘晖的额头上渐渐渗出了汗珠。最后，“当”的一声，钢锯将整个铁龙骨锯成了两段，众人都围过来看，果不其然，在切开的断面里似蚯蚓如蜂窝一样的缝隙，在外面虽看不出来，但一遇到巨力，龙骨便有折断的危险。

“啊？果真如此！”“怎么会这样子？”

“这玩意儿能用在船上么？”众人窃窃私语道。刘晖的脸色也变得煞白，仿佛失魂落魄一般。“赵大人，”徐正面带惭色道，“下官服了。”赵行德摆了摆手，还会答话，刘晖疾步走到面前，跪下道：“赵大人精通制铁，既然能透视内里，如何解决难题，还请大人不吝指教。”他只是个船场的匠师，也不完全明白赵行德身份，所以才由此请求，而士大夫流于清谈，像冶铁、制器这种东西，就算偶尔为之，也是动口指手画脚得多，决然不会放低身段，将自己等同于工匠流俗之人。因此，刘晖这一跪请，众人皆是哗然，周和担心赵行德为难，眉头一竖，便要先出言申斥于他，赵行德却摇了摇头，伸手将刘辉搀扶起来。

“刘匠师无须自责过甚，”赵行德拍了拍他的肩膀，，“铁龙骨之大，前所未有。只是海寇为祸甚烈，而剿灭海寇，需先利其器。炮船所用的巨木搜寻不易，就算找到了，晾干木材又要数年的时间，所以才不得不以铁龙骨代替之。此事我们一起参详，刘匠师号称‘制铁绝手’，赵某也有许多向你讨教。相互切磋，学无先后，达者为师。”

他中虽然不急，心中却非作如是想。大食海寇在泉州劫掠所获颇丰，短期内应该不会有再度大肆劫掠，唯一可担心的，是这些家伙在沿海以杀人为乐。现在信风未至，要等到冬季的时候，南海上盛行北风，海寇才会返回大食。此行若是满载宝货而归，明年信风再起时，这些强盗必定会乘风而来。南海水师要督造海船，操练水手成军，时间是极其有限的。而夏国河中那边也急切地盼望着水师能够沿海袭击大食人的港口。铁骨船不能一触而就，若是等到年底，铁骨战船还不能成军的话，他就只能率汉军的炮船和商船改建的战船出海了。

刘晖一脸感动，站起身来，望着赵行德。旁边众人脸色各异。许孝蕴深深地看了赵行德一眼，感觉无论如何都看不透这个人，他皱着眉头，反思从鄂州出发以来，此人的一言一行，似乎纯粹发自由衷，没有一点装假作伪的样子，不由得叹了一口气。难怪以此人所历之处，上至文人高士，下至江湖豪杰，乃至贩夫走卒皆愿为之所用。反观恩师，只着意接纳清流士绅，格局却是小了一些。

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杭州府，吴子龙隐居的院落，门庭冷落车马稀。

赵行德开炮轰击廪生那天，吴子龙已经赶到了鄂州近郊，却功败垂成。他在学

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