不过，对邓相爷来说，契丹人倒是来的正好。”

一个文吏抿了一口苦茶，低声对身旁人说笑道。“是啊，”那人附和道，“辽贼南下，朝廷反而风平浪静了。”

“这二人！”离他们不远，一个年长些的文吏一脸正气，低声斥道，“真是轻浮！”

近朱者赤，对于邓相公佩服有加的文吏占大多数，至少在他们看来，邓素所作所为称得上鞠躬尽瘁的一代贤相。

“是啊，”范昌衡低声应道。一个多月前，他因为表现殊易，被选调到相府签押房办事。

相府啊，这可是大宋三百州县的中心，范昌衡得到通知，简直就跟中了进士一样激动，谁能想得到，仅仅数年前，他还是一个潦倒不堪的寒士，他暗暗下决心，一定要这这个天下要津之地站稳脚跟，衣锦荣归指日可待。因此，他抱着小心无大错的心，每天不辞辛劳地在相府签押房里打熬着，总算没受到了签押房众多老“夫子”的排斥，也算得上左右逢源。“时辰到，收工。”随着这一声吆喝，几个文吏站起身来，伸了伸懒腰，另一班人又顶了上来。大宋的军政中心，就这么不分昼夜地运转着。

众文吏十天才能告假一天，而邓素则一直前衙，后院与前衙不过一墙之隔，辽人南侵以来，他一步也未踏过后院门槛。

天色未明，相府门口的一条街上的人群已经川流不息，这里几乎是汴梁最热闹的街市。因为过往行人众多，每天早晨，临街店铺前都会支起无数的小摊子，以供清早赶来相府办事的各色人等果腹。久而久之，朱雀大街的早点摊竟成了名闻全国的一绝。许多外地人到鄂州也要慕名前来品尝。不过，对于相府中日以继夜的书吏们来说，这也就是方便填饱肚子的地方罢了。

距相府角门很近的一个早点摊子，范昌衡又和刚才被斥为“轻浮”的两个文吏坐在了一起，热腾腾四大碗肠血粉羹端了上来。

东方隐现鱼肚白，各地公人、上书言事者、做小买卖的生意人，接踵摩肩，当年廪生之变时流在相府门口的血早已被淡忘了。

一轮红日升上天空，相府门口人声鼎沸，朱雀大街热闹得宛如集市，而仅仅数条街巷之隔，大内行宫所在仍是静悄悄的。也不知是当政有意无意，行宫是鄂州难得清幽之地。大礼议之后，天下人几乎都知道相府，州县官學才是热灶，皇帝成了真正的孤家寡人。哪怕国难当头，上书言事者也都去相府，宫门前面可称得上门庭冷落，有好事者以“皇庵”称之。和灯火通明的相府相比，皇宫方向漆黑一片，仿佛是个吞噬一切的黑洞。

曹固作乱失败之后，赵杞下旨减掉了宫中一半用度，御膳看盘俭省到了极致，夜里的灯烛则能不用则不用。

福宁殿，龙脑香的味道浓郁得让人昏昏欲睡，陛下脸色蜡黄，眼神直勾勾地仰望天空，盯着台阶下跪伏的一个太监打扮之人。

“曹国丈派小人禀报，陛下毋庸挂虑

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