花酒，打打牙祭，现在只能馕饼咸菜，日子苦着哩！吁……”

他拉住牛车，看向路边。

有个中年儒生，向牛车招手。

这个中年人，四五十岁模样，一身洗得浆白的儒衫，袖口、衣领上，都打着补丁，却洗得十分干净。

老牛有些不好意思，对萧金衍道：“老弟，这牛车虽然你包了，但闲着三四个位子，你看反正也无事，不如让老哥再捎个人，路上聊天解闷，成不？首先声明哈，不是老哥贪这么点小钱哈，咱们纯粹是助人为乐，日行一善，对吧。”

萧金衍点点头。

老牛这才下车，与那中年儒生讲价格。

那儒生一脸风尘之色，看行头也不是有钱之人，走了许久的路，有些疲倦之意。老牛开口要五钱银子，那中年儒生跟他讨价了许久，才同意降到了三钱。

中年儒生上牛车，看到萧金衍，朝他略一拱手，坐在他对面，从怀中取出一本《礼记》，慢慢翻阅品读。

老牛问，“你是读书人？”

中年儒生见他问话，很是谦恭道，“以前读过几年书。”

“那怎么没考上进士？”

中年儒生老脸一红，叹道，“参加了几次科举，勉强中了个举人。”

“原来是于老爷，真是失敬！”老牛打趣道，“举人也不错了，我们隐阳的知府大人，也是举人出身，后来出钱捐了个贡士，现在不也做到了四品大官？不过，老弟，同样都是举人，你混得有些惨啊。”

中年儒生自嘲道，“谁说不是。”

老牛道，“所以说，读书有个屁用。当然了，这句话我也就跟你说，碰到知府大人，我也提也不敢提的。你看我，就上过几年私塾，家里趁了几亩地，去年拆迁，一下子补了十万两银子。”

中年儒生肃然道，“厉害，厉害。”

“不过话说回来，读书固然是好事，却不能读书读坏了脑子，有时候脑子活络一些，仕途能更顺一些。”老牛说着，又提起某个朋友、某个同窗如何进入仕途，怎样做上大官之类的话说了一通，又道，“你这年纪，走科举一途恐怕是不行了，唯一出路，就是到某个大人府上当下幕僚，若是运气好，得到大人赏识与保荐，没准能到哪个穷山恶水混个知县当当。”

中年儒生道，“老哥，受教了！”

老牛一脸沧桑道，“我也不过是多吃了几年饭，多见了几个人而已，知道的自然比你多一些。对了，听你

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