官场上是万万耽误不得。”

鲁师爷最清楚自己的东家，真真的餐腥啄腐之辈，甚至愿意做被绣之牺。前些年中了进士，捱风缉缝，不几年就钻营到了六品知州，也算是位厉害人物。只是那几年青云得意，让他在任上有些目中无人。贪酷之弊，又恃才侮上，引得上下左右同僚皆侧目而视。不到一年，就被巡察御史参了个“生情狡猾，擅篡礼仪”，州里、省里又一并落井下石，直接落了个革职。

鲁师爷虽是贾化同乡，沾些亲戚，从其做知县起便被聘为幕友，当时贾化去了职，也只能另寻了门路谋生去了。后来听得贾化去了巡盐御史林如海老爷府上，给林家小姐做了西席。没两年便护送林家小姐去了京师投亲，得林老爷引荐，攀上了荣国府贾家，认了宗亲。有了贾府照拂，贾化得了起复，没三四年擢升至今。

其实鲁师爷很佩服东家的，不仅才华过人，更会做官。贾府能助他起复，却没法推他到现在这个官职，贾二老爷自个都才几品？贾化能转任金陵同知，完全是驽马十驾走过来的。

看到贾化低首在那里思量着，鲁师爷知道自己的话东家听进去了，便继续建议道：“刘大人不会入城，但会在龙江镇驿馆歇息，留后府和六曹的老爷们肯定会在那请宴。东家何不托辞要给京师宗亲贾府送年礼，求刘大人附带一二。再遣一能干心腹之人，跟随刘大人一行去京。只要攀上了关系，途中寻得机会，让那心腹在刘大人跟前美言几句，点明老爷的意思，岂不美哉。”

贾化不动声色道：“本老爷自有打算。”

眼看就要到了大堂，贾化才想起正事来。

“堂前鸣鼓，问的什么事？”

“回太尊，是城外小乡绅冯家的家人，哭诉他家小爷被人打死了，求太尊申冤做主。”

“苦主是冯家，被告呢？”

“被告是广济仓司仓大使谢大人家的公子，谢信吉。”说到这里，鲁师爷压低声音道，“这谢大人跟体仁院总裁甄府甄大爷是连襟。”

“连襟？”贾化停住了脚步。

“是的，谢大人的正妻跟甄大爷的正妻为亲姐妹，都是前操江提督施老爷的嫡女。”

“哦，老爷我知道了。”

贾化点点头，径直进去了，转过后堂，上得大堂，两班衙役早就站定，刑房书办，堂录书-记、传唤门子等都一一排开了，苦主等人也跪在堂下。见到贾化上了堂，衙役们自喊起了“威武！”以壮官威。

贾化一拍惊堂木，问道：“苦主何在，诉的什么？”

堂下摆在一副担架，上面躺着一人，用白布盖着，旁边跪着三四人，为首一人白发皓首，哭得肝肠寸断，闻得贾化问话，