这一路上,车厢里的气氛愁云惨淡。安德森家的女人们哭个不停,乔安他们也无心聊天,只盼马车走得更快一些。
马车在军区附近停下,街对面就是伤残军官疗养院。众人下了马车,向大院门口执勤的卫兵说明来意,卫兵同情的点了点头,带着他们来到疗养院附属的殡仪馆。
一个没精打采的小老头从殡仪馆出来,听卫兵说他们是安德森上尉的家属,恍然点头,叼上烟斗,招手示意大家跟他走。
穿过殡仪馆的大厅,后院那栋青石砌造的平房就是停尸间,方方正正的像具棺材。
刚走到门口,乔安就感觉到一股森寒气息透过门窗缝隙渗透出来。稍加观察后发现停尸房内部恒定了魔法结界,室内温度始终维持在冰点附近,目的在于延缓尸体腐烂。
到了验尸的环节,霍尔顿试图劝说安德森太太在门外等候,让她的两个女儿进去验明正身就够了。无奈老妇人非常执拗,一定要亲眼看看遗体,并且莫名认定这很可能是个误会:其实他儿子鲍勃·安德森还活的好好的,躺在停尸间里的不过是某个跟她儿子同名同姓的倒霉鬼。
乔安陪同安德森太太走进停尸房,阴森森的大厅里摆满灵床,看在眼中,令人禁不住心里发凉。
叼烟斗的小老头,熟练的在灵床间穿梭,时而掀起盖在床上的白布一脚,查看吊在遗体大脚趾上的身份标签,最后在靠墙的灵床跟前停下脚步,查看过后满意的吐了个烟圈,转身向乔安他们招手。
“过来看看吧,就是这具尸体。”
乔安和海拉尔一左一右,搀扶着脚步打颤的老妇人,慢慢挪动到灵床跟前。
老头粗暴的掀开盖在床上的白布,露出遗体。安德森太太的两个女儿探头看了一眼,立刻嚎啕痛哭。
奥黛丽叹了口气,抬手握住圣徽,低声吟咏祝福亡魂安息的祷告词。
乔安搀扶着浑身发抖的老妇人靠近灵床,看到一具男尸静静躺在床上,穿着军装,戴着军帽,凹陷的脸颊失去了往日的红润,的确是鲍勃·安德森。
乔安不忍多看,扭头望向苍白的墙壁。然而就在这一刹那,他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡,流露出幻灭与心碎的绝望意味。
这比冰冷的尸体更加触动他的魂灵,使他不由回想起外公临终前的情景,还有罗尔斯大师躺在灵床上的憔悴遗容,以及过往十多年来他所见证过的所有生命的消逝,所有死者的面容,那些原本已经在记忆中变得模糊的形象,此刻突然恢复清晰,在他眼前交织重合,共同彰显着“死亡”这一生命注定的归宿。
与此同时,那个令乔安饱受煎熬、苦苦求索而又无法解答的疑问,如同挥之不去的梦魇,再次浮上他的心头。
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