老臣皆与皇上离心，太后也差点与皇上母子失和，微臣虽肝脑涂地，也不能报答皇上于万一。谢相辞官，是怕承担骂名；微臣不怕。哪怕遗臭万年，微臣也要助皇上除却心腹大患，坐稳这江山”说罢匍匐在地。

提到谢耀辉，嘉兴帝脸一沉，道“他不是宰相了。”

吕畅道“是。皇上不缺宰相”

这话嘉兴帝听着顺耳。

他觉得简繁比谢耀辉识趣、有能力多了，脸上转晴，安慰吕畅道“爱卿不必灰心。朕本想擢升你，又恐你因此更加成为众矢之的，这才未提你。横竖你都在朕的身边，官职高低无关紧要，要紧的是咱们君臣一心”他对吕畅用起了帝王心术，可见太后的话起了作用。

吕畅忙谢了皇帝厚爱。

他要向嘉兴帝展现自己的能力，便将郝凡扮李菡瑶的计划回禀给嘉兴帝，“微臣想引王壑现身。”

嘉兴帝听后，果然振奋。

太后说不能灭王氏一族，但他怎肯罢休，然太后说的有理，灭王氏一族恐引起文人士子反对。他需要一个理由，一个可以杀王壑、灭王氏一族的理由。

吕畅替他找到了这个理由。

他沉声道“你好生安排此事。”

吕畅道“请皇上放心。为防走漏风声，还请皇上莫要将郝凡扮李菡瑶的真相告诉第三个人，尤其是简大人。这也是保护简相的意思。”

简繁在处置李菡瑶失踪一事上态度暧昧，吕畅这是暗示嘉兴帝提防简繁。

这话触动嘉兴帝的心思太后告诫他不可事事听吕畅的；同理，他也不能过于信任简繁，得让这些臣子互相掣肘，方是制衡之道。因而他道“准奏。”

吕畅道“微臣还有一言。”

嘉兴帝道“讲来。”

吕畅道“待我们放出抓住李菡瑶的消息，微臣无法预料王壑会采取何种行动。倘或他公然反抗朝廷，皇上便可宣布他与李菡瑶勾结造反，将他捉拿，并查封王家。朱雀王不日将到京。王爷与王亨梁心铭交好，微臣怕他不会袖手旁观。故而，还是等朱雀王离开后再行此事。”

嘉兴帝道“有理。准奏”

吕畅出宫，已经傍晚了。回家的路上，他回想这一天的经历，真如履薄冰。

他献计得到嘉兴帝重视，不敢得意，反更谨慎，唯恐出一点错，便是万劫不复的下场。

因此一到家，他便叫来心