大靖西疆、南疆、京城，都囤有精兵，废帝在位时不肯增援，反设计杀功臣；废帝死后，潘子豪投靠安国，将玄武关拱手送与安国，又烧毁粮草，致使玄武军后力不继，虽有李菡瑶支援粮草，还是伤了底气。

国之将亡，外敌入侵只是表象，根本原因则是内耗；对此，杜牧在《阿房宫赋》中有精辟总结：灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。

无力回天了吗？

李菡瑶不肯相信。

小丁等人被战场逆转的情势所影响，热血上涌，也要上战场去杀敌，李菡瑶断然拒绝。

她以前所未有的严厉神情道：“不许去！上阵杀敌不是你们的任务；你们的任务已经完成了！我来时答应姑娘，要将你们一个不少地带回去！”

众小都不敢吱声了。

田园保证道：“请姑娘放心。”

她怎敢离开姑娘呢。

她要保护姑娘！

李菡瑶却怀疑，他们并未死心。她很清楚这些孩子的底细，并不如表现出来的那么乖巧听话；相反，她常听胡清风抱怨他们如何淘气、顽劣，譬如逃学、逃避训练、打架斗殴等等，连田园都常干些稀奇古怪的事，挣下了“小魔女”的称号。那时她听了只觉得生动有趣，眼下却生恐他们背着自己偷上战场，因此要想个主意牵制他们。

她放缓了语气，郑重道：“我并非要你们苟且偷生，只是这种大战非单打独斗，你们没有经验，上阵未必就能杀几个敌人，不如在营寨守护。——这么些伤兵，这么多女大夫，不得要人保护他们？藤甲军听令——”

众小急忙列队、听令。

李菡瑶严厉道：“即刻把藤甲装备都穿上，三人一组，随时待命，准备迎敌！”

“是！”

众小这才振奋了。

不想让孩子们上阵的，还有江老太爷，他已跟观棋（即李菡瑶）会面了，知晓她的真实身份。

李菡瑶不让孩子们上阵，是担心他们丢了性命；江老太爷不想让孩子们上阵，是要他们留下来保护李菡瑶。在他心里，没有什么比李菡瑶的性命更重要，哪怕这一战败了，玄武军全军覆没，李菡瑶也不能死；只要李菡瑶活着，平安回到江南，就还有机会扭转乾坤。

因此，他偷偷将小丁等几个领头的孩子叫去，告诉他们“观棋”的真正身份，就是李菡瑶本人。

这消息又经凌寒证实。

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