“普里奥爵士，感谢您在百忙之中依旧接受我冒昧的拜访。”

庄园的书房里，齐尔内德正肃危坐。

“再一次自我介绍。我是内西.齐尔内德，法兰西海军少校，六级舰幸运马蹄铁号舰长。我的船为新大陆舰队麾下，现服役于其下属大西洋防卫舰队。”

“我的出生……”齐尔内德换了口气，“我出生在阿尔萨斯的科尔马，家祖在十四世陛下时期受封子爵，曾作为达迪斯伯爵的重要封臣，在上莱茵一代显赫一时。”

“然而前几代家祖常年征战，多有牺牲，家族也时常面临幼主继位，封地必须接受代管的状况，常年以往，就不可避免地落下了一个不擅经营的家族恶名。”

“大约是我出生前后吧，我们的宗主达迪斯伯爵家族绝嗣，封地被二级议会回收。作为伯爵家族的封臣，我的家族接受了全面的考评，不仅被迫改换门庭向陛下宣誓效忠，连封地也从原来四百余户的小镇消减成仅有十二户领民的小村庄。”

“我的家族至此家道中落，到父亲继承爵位时，已经拮据得和普通农户没有任何区别。”

齐尔内德自嘲一笑：“我的童年没有接受过任何形式的教育，最擅常的是种小麦和挤牛奶，四岁时已经能用自制的陷阱捕捉松鼠，而且不止一次获得成功。”

“这样的生活一直持续到六岁，父亲因为在农忙时擅自返乡的错误被逐出了军旅，我们也因此失去了最重要的生计来源。”

“为了让一家七口能活下来，父亲封还了贵族爵位，抛弃了忠诚的领民，出售了家族的祖宅和一切无法带走的财产，以开拓民的身份举家搬迁到马提尼克，置办了一座土地仅有百亩上下的小种植园。”

“生活再次安定下来，虽然因为买不起奴隶的原因，过得清贫、艰苦，但至少，我们不再需要担心吃不饱的问题，我也健康地从七岁平安成长到十二岁。”

“十二岁那年，海盗来袭。”齐尔内德平静地诉说，就像一个旁观者讲述着与自己毫无关系的世间悲剧，“除了当时去树林中采野苺的我和小妹，所有人都死了，是巡防到附近的海军驱逐了海盗，不小心救了我的性命。”

“这是我人生的第二个转折，十二岁的我卖掉了妹妹，带着钱加入海军，成了一名最底层的水手，连水兵都不是。”

“当时我在一艘名叫半人马号的单桅通信船上做讯令助理，是船上三十六个船员中最小、最弱、最无能的一个，什么都不会，就连无所事事地呆在甲板上，也会因为晕船把甲板弄脏。”

“我就这样过了三年，靠着贿赂和忍受船长的皮鞭，终于熬成了正式水兵。”

“十五岁，我们又遇上了海盗。”

“火力劣势，人员劣势，船只劣势，半人马号被击沉，我和另外七个水兵在大副的带领下登上敌船，与敌人死战。最后我成了那一战唯一的幸存者，一个人俘虏了敌船，又因为驾船人手不足，在海上漂了二十二天，侥幸获救。”

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