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“一场有益身心的小赌注。”乔治三世呼一声吹响金镑，心满意足地听着贵金属独特的鸣音，“德雷克卿，简要和王后说说文件的内容。”

“是，陛下。”沙克清了清嗓子，正襟危坐，“皇家非洲公司维洛.贝克经理报白金汉宫并抄送海军部，1785年3月25日，英马友好通商协定经七轮谈判结束，3月28日，双方在马斯喀特苏丹国首都马斯喀特正式签约，皇家海军非洲舰队副提督康沃利斯少将与贝克经理代表大不列颠与王室分别在正本签字，其核心内容有二。”

“一，大不列颠协助苏丹国建造苏哈尔与马特拉两座码头，并在接下来的68年内为其主持税务、海关、司法及防务事项。”

“两处码头区即日起通行英国法律，由英国绅士组建巡游法庭，海关、税务部门由英国主持，码头之驻军不得大于舰154门，陆战队四个连480人，驻军军费与码头建设费用皆从关税抵扣，最高抵扣额不大于每年50%。”

“二，大不列颠租用苏丹国之马希拉岛，租期99年，年租金每平方英里12镑，以3000镑计，且大不列颠享有一次无条件续租之权利，续租期限99年。”

夏洛特王后惊?地张大嘴巴：“马斯喀特苏丹国，那是……”

“那是西亚的阿曼人去年才建立起来的国家，索菲，他们的国土面积大约有英伦三岛的两倍，或许更大点。”乔治三世补充说，“而且你知道，阿曼人有优秀的航海技术，苏丹国有阿拉伯世界最强大的海军与最优秀的提督……至少曾经有。”

“那现在呢？”

“现在那位提督还在，但已经再没有舰队供他指挥了。”

惊人的消息。

夏洛特王后眨巴了几下眼睛：“陛下，我不会置疑这份文件的真实性。但您想过吗，如果那里真是阿曼人建立起来的国家，贝克先生怎么能在十几天内就把文件送到英格兰来？”

“这没什么奇怪的，他借用了德雷克商会的通信渠道。”乔治三世古怪地笑了两声，“从马斯喀特到红海，在埃及上岸，然后从亚历山大港横穿地中海到土伦，接着再横穿过法兰西，通过海峡送信到普利茅茨，全程快船快马，最长不会超过十天。”

“我似乎听到了一个陌生的顶级财阀。”王后暗暗乍舌，“陛下，您说那个商会叫德雷克？”

乔治三世意味莫名地扫了沙克一眼，沙克当即正襟危坐：“与塔维斯托克无关，陛下。”

“我知道无论是战争还是商会都与塔维斯托克男爵家无甚关系……”乔治三世摇着头翻弄开桌上另一份文件，“德雷克卿，你那个弟弟很能干。”

沙克抿着嘴不说话，夏洛特王后的目光在这对君臣当中游来游去，猛就嗅到了一股浓烈的名为“八卦”的香味。

“我想知道，陛下。”她笑眯眯地说。

乔治三世在心里整理了一下词汇：“索菲还记得艾利亚的那个小跟屁

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