炼铁炉都没开，围在那里一个劲儿聊闲天。

知县罗芳自觉丢了面子，把铁厂主事叫来一顿臭骂。

铁厂主事只能硬着头皮解释：“今年的任务已快完成，再炼两三炉铁就够了，恐怕半年之内都不会再开炉。此时开炉，无铁可炼，只会平白花去不少银钱。”

明代官方铁厂，严格执行朱元璋思路，完全处于计划经济模式。每年出铁多少，都是有任务的，任务完成就闲置，接到任务再招来工匠服役开炉。

罗芳气得不轻，呵斥道：“今日总督视察，你就不能把炉子全开了，多炼一些铁存在厂内？”

铁厂主事嘀咕道：“上头也没多拨款啊，铁矿和木炭都得花钱的。”

“混账！”罗芳大怒。

“我又没乱说。”铁厂主事毫不畏惧，因为罗知县并非他的直管领导。

王渊安抚道：“好了，不必责骂。也不要因为本督造反，就乱开铁炉浪费银子。罗知县，附近可有民间铁厂，你陪我过去看看。”

厂，在明代属于官方机构，比如东厂西厂，又比如盔甲厂石基厂。

官方冶铁部门才叫铁厂，民间叫做冶铁作坊。

背靠着浙江最大的铁矿，官府又不强行控制，自然就发展出不少民营铁厂。

罗知县立即带着王渊，前往附近规模最大的一个，并提前派人把作坊的老板叫来。

“晚生王禄，拜见总督！”铁厂老板作揖道。

王渊笑问：“你有功名？”

王禄答道：“晚生侥幸，弘治十年进学。”

王渊赞许说：“绍兴果然文章锦绣之地，一个冶铁作坊主都是秀才。”

罗知县凑趣道：“绍兴确实文脉兴盛。”

明代的江南识字率非常高，据一个朝鲜官员记载。他由于不会说汉话，只能通过文字交流，在北方遇到路人，十个里面有七八个不识字，而在江南则刚好反过来。

王渊问道：“王朋友这铁厂，能不能炼钢？”

王禄说道：“主要用炒钢法炼熟铁，偶尔可以炒出钢来。真正炼钢，还得找铁匠铺，他们专门给一些顾客炼钢。”

“你还会炒钢之法？”王渊问道。

王禄说：“炒钢之法，自晚