盟友，如今却是虎视眈眈的西州回鹘；更别说是那遍地大大小小据险结寨，却不顺王化的温末各部了。

因此，在前代节帅淮深公的带领下，归义军各家子弟齐心合力一次次击败了敌人，然而除了名义上伸张的权威之外，归义军领有的疆土并没有扩大多少，与之不睦的势力却变得越来越多。

就算是是号称“英武最类太尉”的淮深公，也难免露出疲态和颓势，而构成归义军根基的各家大姓，更是难免怨声载道；就算是曾经最为拥护太尉遗命的曹氏，也不再约束子弟私下的怨怼之声。

因为曹光嗣也切身体会到，在这绵绵无尽的征程当中，那些幼时一起长大的熟悉面孔，也在一次次战事下来变得越来越少；前来迎接的家人脸上的笑容和期盼，也被更多的哀伤与呦哭所取代。

而带着一身新旧伤痕累累的曹光嗣，也在茫然四顾之间发现官拜衙前右锋骑将的自己，已经成为曹氏族中硕果仅存的骨干和顶梁柱之一；而他虽然没有正是娶亲成家，却已经拥有了三个不同来历和族类的妾婢。

于是为了慰藉战死他乡的族人亡灵，同时也是抚平经年日久的战事给大家带来的伤痛，敉平民间的动荡。自淮深公开始赏赐和奉赠僧官的上行下效之下，各家也开始崇尚佛事而争相修窟塑像，以为供养僧众为时尚。

淮深公甚至以自己相貌增修了莫高窟北大像，并在北侧修建了属于他自己的功德窟。一时间，以正副都僧统法海、法镜为首的教团，及其辖下的十六所寺庙和三所禅窟的僧尼信众，成为了活跃在归义军治下经久不衰的一道风景；

然而，佛法固然能够暂时麻痹普通百姓心中的创痛，却是弥合不了各家大姓与节衙愈发离心的裂隙和分歧。

然后，在那一天到来的时候，他带领着一干披甲挽马的二三代曹氏子弟，想要自发去护卫和救助那位节帅淮深公，却被几个手无寸铁的族老，给挡在了太尉手书“憔郡曹”的牌楼之外。

后来他忽然就明白了，在朝廷所带来的大义和更多的名位权势诱惑面前，就算是治理归义军三十余载的淮深公，也被大家给默不作声的一直放弃了；甚至于坐观索氏追杀他的遗族。

而曹光嗣所毕生赖以为敬奉和景仰的忠义勤奉之理想，也仿若是在那一刻就此死去了；只剩下一个遵循着家族的利益，随波逐流而动一路长驱关内的曹氏部将而已。

现如今既然偌大西军具已沦为败囚。按照那位前族长曹议金，如今已经出家法号普明和尚的临行前淳淳嘱咐：这是将要夺取天下的太平新朝，能够给予他们这些出身边鄙的汉家遗种，最后得以投献和报效、自赎的机会了。

他们这些被遴选出来的归义军子弟在这里越是拼命，死伤的越是惨烈，身后关内的那些父兄叔伯，河西境内的亲眷族人，就越是得以安生和保全。因为，这就是那些西军降俘对于太平新朝，所交出的投名状一部分。

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