谢。乌篷船被江风吹动，瞬间便走了五六丈远。爹爹站在船头，与吕叔叔挥手告别。直到乌篷船离开码头，转入大江之中，再也看不到吕叔叔等人的身影，他才回到船舱之中。

“爹爹打开包袱，却见包袱内放着四套崭新的衣衫，另外还放着四锭银子，每锭足有五两。我和两个哥哥见过的最大的银子也不过是指甲大小，此时见到这四锭银子，几乎不敢相信自己的眼睛。爹爹叹了一口气，道：‘这位吕老弟，想的倒甚是周到。他怕我面子上难堪，直到我上船之后，才将这包袱掷入船舱。’说到这里，他转头对我们三人说道：‘日后若有机缘，吕叔叔这份恩德，你们可不要忘记了。’

“我坐在船舱之中，眼望着江水滚滚，万般思绪，尽数涌上心头。这乌篷船的船老大是一个四十多岁的汉子，头扎黑布，面目黝黑，想来是长年在大江之中行船，饱受风吹雨打之苦，才生得这样一副面孔。坐在船尾把舵的却是一个二十多岁的大汉，上身只穿了一件短袖上衣，露出粗壮有力的胳膊。

“乌篷船虽是逆流而行，不过江风甚大，白帆吃饱了风，推得乌篷船在江上跑得飞快。不到一个时辰，已离了九江地界，驶入一处平缓的江面。此处的船只不似在九江江面上那般多，走了半天也只见到一两只船。放眼所及之处，除了江边的树木之外，便是远处连绵不断的群山。

“我看了半天江景，眼睛却有些干涩，便倚坐在船舱板壁之上，闭着双眼歇息。正迷迷糊糊之时，忽听爹爹说道：‘咦，怎么船要靠岸了？’我心下一喜，以为到了黄石，急忙睁开双眼，却见四周仍然是水面，只是乌篷船正向右侧岸边靠近。

“爹爹瞧出情势不对，立时抢出船舱，却见那船老大站在船头。他大声说道：“船家，船怎么要靠岸了？”

那船老大背对着船舱，正自向岸上观望。听了爹爹的话，他却并不回头，口中说道：‘你们所付的船费，只够行到这里。我送你们上岸，你们沿岸边走罢。’

“爹爹此时已知情势有异，只是在大江之上，又带着我们三人，轻易倒也不能与那船老大翻脸。他从怀中掏出吕叔叔方才赠送的二十两银子，对那船老大说道：‘船家，我这还有二十两银子，你可以尽数拿去，只须将我们送到黄石码头即可。’

“那船老大冷冷地说道：‘有人出了二百两银子租老子这条船，你若还想坐船，最少也要出四百两！’爹爹大惊失色，知道这船老大已是心生歹意，说不定是江湖中的强盗，专门在这大江之上劫财害命。正想再说话时，只见岸上高高低低站了十余人，而从下游方向又有十几匹快马正自向这边奔了过来。

“爹爹见势不妙，转头对我和两个哥哥喝道：‘快离开船舱，小心有诈！’我们此时已经知道船老大在捣鬼，是以爹爹话音未落，我们便抢到船头。那船老大这才转过身子，原本就黝黑的脸上更是狰狞。他冲着爹爹嘿嘿一笑，道：‘我劝你们四人就不要徒费力气了，老老实实上路，咱们就给你们一个痛快的，免得受那刀剑之苦，岂不快哉？！’

“此时距离岸边还有二十余丈，那十余匹马也已到了岸边，