叫板。咱们去到庄子里，杆子不来，他们是安生了，可到了年底，营座拿什么跟上峰交代？总得有匪，咱们才有的剿。”

霍仲祺不料这些人竟如此油滑，皱眉道：“不能彻底剿了这些杆子吗？”

孟连长“嘿嘿”了一声，复又作势一叹：“剿？怎么剿？按读书人的说法，土匪都是一窝子几个洞的‘狡兔’！今天在泾源，明天就在固凉，咱们这点儿人，还能追过去？再说，他跑这么一趟，咱们就点足了人马去剿匪，别的庄子有样学样，咱们哪儿顾得过来？就算咱们顾得过来，日子长了，他们倚仗着官军，民团就荒废了……得叫他们也带着点儿警醒！”

他前头的话确还算是实情，可后头这些就其心可诛了，霍仲祺听着，不由心里搓火，却压着不肯发作，权作不明世事，只一味和颜悦色地跟他套近乎。两人并辔缓行，这连长愈发散漫下来，马鞭子往身后虚划了一下：“说句不怕挨枪的话，咱们这些弟兄能有什么奔头？当兵吃粮……”

一语未了，只听“砰”的一声枪响，队首的一匹马应声而嘶，马上的一个排长已栽了下来，肩上一朵血花，还能听见骂声，想必没伤到要害。那孟连长顿时变了脸色，还没来得及勒马，一旁的山杨林里已起了连串的枪声，一把坐收渔利的算盘还没拨好珠子，竟被人打了埋伏。

霍仲祺翻身下马之际冷冷瞥了他一眼，也不开口，避在近旁的灌丛里一面分辨突如其来的枪声，一面打量这班官军的动作。片刻之间，已觉得好笑，在此打埋伏的土匪人手和装备都有限，不过是老套筒的毛瑟枪和自制的猎枪，加起来能有十支？另有两支驳壳枪似乎是在一个人手里，枪法还算可圈可点。这样的人马就敢来伏击小七八十号官军，倚仗的无非是手段刁钻，要是他没猜错，大概有两三个人是匿在树上放枪，居高临下倒是占了不少便宜。

这队杆子的能耐固然有限，他们带来的官兵就更可笑了，若不是那连长骂骂咧咧地叫人“散开”，这帮仁兄一惊之下恨不得自己人绊倒自己人，霍仲祺瞧着不免替这些土匪可惜，这会儿要是扔几个手榴弹出来，就划算得很了。

可自己就有点儿不那么划算了，他虽然是来寻死的，可跟这么一帮人混在一起，他领章上那颗花跟着他本就委屈，这么一来就更委屈了。

他正想着，还真有颗手榴弹撂了出来，眼看就要落在他身边不到两米的地方，还真是想什么有什么。他正要就地滚开，一眼看见边上一个个头不高的小兵竟是一动不动，一念闪过，抢过去把那颗正落地的手榴弹抓在手里，朝林子里响枪的地方掷了回去，转脸对那小兵骂道：“这么想死啊！”

一句话出口，才听到爆炸声，心道这掷弹的土匪也是个生手，手榴弹拉开引信五到六秒才才会爆炸，就这个距离，他扔得也太早了。转念一想，土匪哪儿来的掷弹手？等到现在才扔出一个，可见这样的东西他们也不多。

再看那面如土色的小兵，年纪不过十六七岁，也不知道是被手榴弹吓的，还是被他吓的，刚想安慰他一句，忽然想起那年在沈州，他对他说：“带兵的人，厚赏严罚，恩威皆重。你的性

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