任有加，他手中不仅有多年带出的精锐亲信，还有从李敬尧那里收编的锦西旧部，于是，不管舆论如何腾沸，一时之间，却是谁也奈何不得他。即便是许卓清亲自飞到广宁同他面谈，薛贞生仍是不肯转圜：

“卓清，你说我有负总长信任。那我问你，是总长对我薛贞生的知遇之恩要紧，还是锦西数千万军民的安危要紧？”

许卓清冷笑道：“那是你锦西一地要紧，还是民族危亡要紧？你就不怕一念之差，做了‘国贼’吗？”

薛贞生却甚是无谓：“民族危亡那参谋总长的事，我一个锦西警备司令管不了。”说着，马鞭往对面的水阁里一指：

“你瞧瞧那是谁？连庆昌，燕平数一数二的须生名角。为什么千里迢迢到我这儿来？因为我这儿太平。”

他说到这儿，摇头晃脑地随着台上的戏码哼了两句“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷”，唱罢，笑微微地呷了口酒：

“卓清，你要是愿意，就留在我这儿吧！

江宁那边的事谁也说不准。我听说，政府里头不光有人想跟扶桑人求和，还有人要勾搭戴季晟。”

他瞥了许卓清一眼，继续说道：

“这回幸好是沈州没丢，可下回呢？再打下去，虞军就是他们的筹码。总长打的好，他们跟扶桑人谈起来能多捞点儿便宜；总长那边一个闪失，他们掉头就去给戴季晟当狗。你信不信？”

许卓清默然良久，忽然道：“你以为总长不知道吗？”

薛贞生深吸了口气，洒然一笑：“孔曰成仁，孟曰取义，总长想要勉一己之力‘渡同胞于苦海，置国家于坦途’我拦不住，可我不能不顾念我的这些袍泽弟兄。”

许卓清抿了抿唇：“总长就不是你的袍泽吗？”

薛贞生酒到唇边，眼波一凝：“总长，就是总长。”

“好！”许卓清端起面前的酒站起身来一饮而尽，杯子就地一摔，掉头就走。

薛贞生见状，若无其事地朝边上招呼了一声：

“星南，替我送送许处长。”

瞿星南送了许卓清回来，见花厅里的酒宴和水阁里的戏都已撤了，薛贞生自己倒握了一把胡琴坐在池边的条石上，闭目拉出一段西皮二六：

“诸葛亮无有别的敬，早预备下羊羔美酒犒赏你的三军。

既到此就该把城进，为什么犹疑不定、进退两难，为的是何情？

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