荀贞听见有人问：“此为何物？”抬头看时，见是许季。

“你醒了？阿母呢？”

“阿母睡得晚，还没醒。”

“饿了没？留的有饭。”

许季担忧许仲，心情不好，不觉得饥饿，指着棋盘，问荀贞：“大兄，此为何物？”

程偃抢着答道：“象棋。”

“象棋？是‘菎蔽象棋，有六博些’里说的‘象棋’么？”

程偃瞠目结舌，不知他在讲些什么。

荀贞好歹跟着族兄荀衢读过书，楞了一愣，想到了“菎蔽象棋，有六博些”八个字的出处，乃是出自《招魂》。本朝的王逸认为《招魂》是宋玉所作；前汉司马迁认为《招魂》是屈原所作。这样看来，如果按司马迁的说法，则至迟在战国就已有了“象棋”的称呼。

不过，名虽一样，却非一物。荀贞道：“可以说是，也可以说不是。”

“此话怎讲？”

“此物虽是上古遗制，但经我改良了一下。”

许季研究了片刻，说道：“似是战阵之戏。”

“不错。……，有兴趣下两局么？”

许季哪儿有这个兴趣，摇了摇头，正待要说些什么，眼中余光似瞧见了什么，抬头看向舍外，把话咽了下去，提醒荀贞：“大兄，有人来了。”

诸人或扭头、或举头，齐齐向舍外看去，见有两人在院门口下了马。为首之人身着官袍，腰插长剑，带着青绀色的绶带，悬挂半通印囊。后边那人黑衣椎髻，携盾持刀，像是随从。

黄忠认得前头那人，连忙从地上站起，说道：“是游徼左君。”

听得是游徼到来，荀贞不敢怠慢，领着诸人，迎出门外。

陈褒、繁尚二人上前，想从来人手中接过缰绳，往院中牵，来人制止了他们，说道：“俺才得到尉君的命令，催促很急，传达给你们后，还要立刻赶往下一个亭，不往院里去了。”

杜买堆起笑容，说道：“左君，赶了这么远的路，肯定累了，总是喝点水，歇歇脚。便有县里的命令，也不急在一时。”马身上都是汗，这两个人不知道已经跑过几个亭舍传令了。

带着印绶的那人严肃地说道：“尉君严令，今天入夜之前，必须将命令传达给所有的辖下乡亭。”环顾诸人，目光落在了荀贞的脸上，问道，“足下便是新来的亭长么？”

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