确到着手准备的时候了。三郎刚才也说了，去年俺们里中总共出了八个人。不知荀君今年是何章程？”

原盼在敬老里的威望很高，他一开口，诸人都不再说话。饶是左巨啰嗦，也闭口不言，只把眼珠一会儿转到原盼身上，一会儿转到荀贞身上，静静倾听。

“原师也知，去年疫病严重，破家的百姓甚多，今年的贼情肯定会比去年严重，所以我打算多增加些人数参与备寇。”

“增加多少？”

“这就要看你们里中的意思了。”

原盼微微沉吟，问周兰：“周公，你看？”

周兰一直没说话，这时听了原盼问询，想了想，说道：“多出几个人还是可以的，只是操练时的吃用？”

左巨苦着脸说道：“荀君，本亭六个里，安定里最富，俺们里最穷。安定里家家富庶，多则有田百余亩，少则也五六十亩。俺们里却大多只有一二十亩田地，平时连饭都吃不饱，全靠帮佣赚些家用。这一操练起来，势必会影响到日常的生计，便是里中贴补些口粮怕也不够。”

荀贞笑道：“贵里的情况我虽不算尽知，但大体上也还了解。防贼备寇虽是为了亭部安全，但也决不能使你们倾家荡产。操练的口粮吃用，一如去年旧制，不够的由亭舍补出。……，我就是想问一下，参与备寇的丁口，你们能出多少？”

周兰、左巨对视了一眼，都不肯发表意见。周兰问原盼：“原师觉得呢？”

荀贞心道：“按道理讲，该是父老的分量最重，其次里长。但这敬老里，说话算数的看来既不是父老、也不是里长，而是原盼。”

原盼掐着指头算了会儿，说道：“去年的疫病中，我们里受害的情况比较严重，亡故了好些人，丁壮本就少了，且里中的麦场、仓房也需要修葺，又及左十三郎、十九郎、还有我们族中的老五、小六等等十来家的屋宅太过破旧，也需要整修一下，以免等到入冬后被雪压塌。这些，都需要人手。……，不过，荀君说的也对，今年的贼情确实不必去年，也许会严重很多。太多的人手我们里也出不了，十一二人总还是有的。”

荀贞拜谢道：“如此，多谢了。”

原盼还礼，说道：“荀君为亭部黔首着想，该我们感谢荀君才对！人数越多，操练起来越辛苦。今年的操练，肯定要远比去年辛苦。荀君为亭部安稳，不顾劳苦，实令我等敬佩。”

荀贞非常关心地询问道：“参与备寇的人需要自备兵器，不知贵里在这方面可有难处？如果兵器上有不足，尽管说来，也许我可以替你们借来一部分。”

原盼答道：“里中虽穷，十来件兵器还是凑得出来的。只是多为刀剑，弓矢仅有一副。没有铠甲、强弩，十分粗陋，尚请勿怪。”