荀贞沿途指点谈说。

过了郑人夜渡颍水与楚师盟之地，前行十来里，乃是阳关聚。

聚者，村也。“聚”和“里”差不多，又有不同，“邑落为聚”，是自发形成的自然村。

此地又是一个古战场。王莽末年，光武帝曾应战莽军於此处。

荀贞策马行上高处，眺望远近，见远近原野开阔，颍水从聚北流过。顺颍水向上，西北百余里外是洛阳；向后顾望东南，五六十里外是昆阳。

他把宣康、小任召至身边，问道：“叔业，小任，你们可知昆阳之战么？”

宣康知道：“当然知道了。昆阳一战，世祖光武皇帝以弱击强，大败莽军百万。”

“那你又知不知道在昆阳之战前，世祖皇帝曾在此聚迎击莽军？”

“……，不知。”

“当时，王莽遣王寻、王邑带甲士四十二万，号称百万，出洛阳，至颍川，欲南下与汉军决战。时，汉军主力在南阳郡围攻宛城，光武皇帝在昆阳，遂率甲士数千迎敌至此聚，欲逆击之，却因诸将惧莽军兵盛，惶怖不敢战，不得不再又返回昆阳。因方有后来的昆阳之战。”

荀贞一边回忆史书的记载，一边观看阳关聚周边的地势形貌，叹道：“吴起说：当敌人势众的时候，应该‘避之於易，邀之於厄’。这阳关聚无险可守，唯有一河，也难怪当时诸将在见到莽兵盛后，会恐惧后撤。”

“荀君的意思是：世祖皇帝错了？不该选在此处迎敌？”

“不是。世祖皇帝没有错。”荀贞俯察地貌，假设自己是光武，又假设莽军从河对面来，用兵法来验证当时光武帝的迎敌行为，说道，“凡战，攻守一也。攻击敌人，正是为了防守。此地离昆阳只有数十里，若不在此处迎敌，则昆阳必陷重围。世祖皇帝迎敌於此，正是为了能更好地守住昆阳。”

“那既然世祖皇帝没有错，又为何出现诸将惶怖不敢战、退回昆阳的情况呢？”

“世祖皇帝虽没有错，奈何莽军太盛，诸将无勇。将乃一军之胆，将已无胆，如何能战？”

宣康似懂非懂地点了点头。

荀贞遥想当年王莽军众百万，甲士四十二万顺河而下的盛大壮观，又遥想当年昆阳守军只有万人的危险处境，再又遥想世祖光武皇帝以偏将军的身份力主守昆阳，并带十三骑突围而出，去定陵、郾县搬来救兵，最终大破莽军的过程，不觉手击马鞍，感触万千地说道：“世祖皇帝初起兵时，无马，骑牛战，临小敌谨慎，诸将以为怯弱。昆阳一战天下惊，诸将乃诧其勇敢，说：‘刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也’。

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