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他向官道的两侧望了望，指向前面，说道：“现已入了阳城县境，咱们也该去乡里走走、看看。前头有个里落。走，咱们装作讨水喝，去看看本地百姓的民生好坏。”他一骑当先，小任紧随其后，宣康忙也驾车跟进。走不多远，从官道下来，转行乡间小路，行至里外。

和西乡的诸多里落一样，这个里落也是外有墙垣，墙外植桑。里监门从门边的塾中出来，警惕地打量他们，问道：“诸位有何事？”

荀贞翻身下马，和气笑道：“我们从阳翟来的，要往洛阳去。路上走得渴了，想来讨碗水喝。”

“那颍水里不都是水么？不能喝？”

“远行在外，不敢饮生水，若是因此染病，那可就糟糕了。”

里监门犹豫片刻，说道：“你们站在这儿别动，我给你们取些水来。”

“好，好。劳驾、劳驾。多谢了。”

小任、宣康随着荀贞从车、骑上下来。小任瞧着那里监门回去塾中，说道：“这个里监门也太胆小了吧？咱们只三个人，还能闯入里中杀人放火不成？”

荀贞说道：“此时正农人下田劳作之时，里中应没什么人。咱们又骑马带刀的，是生面孔，里监门谨慎点也是应该。”近年来两次大疫，地方上横征暴敛，天灾人祸，因为活不下去而铤而走险、聚集山泽为寇的百姓不在少数。前年，西乡不就遭了流寇么？里监门谨慎小心没有过错。

三人等在里外，一群破衣露腚的孩子玩闹着从里中跑出。一面跑，一面唱童谣。

荀贞倾耳，听他们唱的是：“车班班，入河间。河间姹女工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱。梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒。”

小任笑道：“没想到在这儿也能听到此谣，我还以为只有咱们西乡唱呢。”

“此谣早就唱遍了天下。”

——这首童谣唱的是当今天子之母永乐太后。今天子本为侯家子，河间王刘开之后，是先帝桓帝的堂侄。桓帝崩，无子，皇太后与父窦武乃遣人至河间迎今天子登基。“河间姹女”说的就是他母亲。“河间姹女工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱”意为其母贪财，好聚敛，都聚钱为室了，还常苦不足，使人舂黄粱而食之。“梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”，讲的则又是她教天子卖/官受钱，天下忠笃之士怨望，欲鼓悬鼓求见，主鼓的丞卿却谄顺天子，怒而止之。

这首歌谣也不知是起自何时、源自何地，却只便在这一两年中就唱遍了各地。荀贞拉开坐骑，给跑过来的孩子们让开路，说道：“童谣是传播最快的，凡有孩童处，必有童谣在。童子年幼，或许不知歌词之意，但大人岂会不知？贾长沙所谓之‘百姓怨望’，就是这个意思啊。”

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