贮矿区又分为两个小部分，一部分堆积的都是原矿，堆积成山，一部分是经过加工的碎矿。二三百个赭衣的刑徒在铁官吏的看管下，正在用铁锤、石砧、石夯诸物，把整块的矿石打碾成碎块。

贮炭场不是露天的，炭被储存在仓库里。数十个赭衣刑徒和绿帻奴隶被分成两班，用推车运送炭块，来回穿梭在贮炭场和冶炼场之间。

作坊区里最大的就是冶炼场了，地竖立了十二三个椭圆形的炼炉，不算炉下凸字形的夯土台，只算炉身，最高的一个两三丈，其它的也有一丈多。每座炼炉相隔两三丈远，又可分别算是一个单独的小区，围绕炉身，又细分出了上料、鼓风、出铁、供水各个部分。

荀贞粗略看去，一个炼炉小区大约有十二三个铁工。铁工不全是铁官徒，也有没穿赭衣的平民，观其模样，应是工匠。现在开工的炼炉有五六座，差不多占总数的一半，烈火升腾，黑烟滚滚，把小半个铁官都笼罩在内。时有通红的铁块出炉，滚落到炉前的大坑里，立刻有人取水，泼浇其上，水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。

荀贞这还是头回见汉代的冶铁场面，虽然这个铁官里只有冶铁场，没有铸造场，但还是被震撼了一下，心道：“这铁官的布局、劳作皆井井有序，我瞧那炼炉似乎眼熟，好像曾在什么画面上见过类似的，便是把这场景搬到后世，也说得过去啊。”

看得多时，打马下去，唿哨一声，招呼等在不远处的小夏、高家兄弟等人径往铁官门前驰去。

……

门外有铁卒站岗。荀贞出示了北部督邮的印绶，自报门户。那铁卒忙飞快进去，通知管事。

不多时，苏则和一个黄绶铜印的吏员飞快来到。

荀贞下马，那吏员长揖行礼：“在下范绳，系本处管事，忝居铁官丞一职，见过椽部。”

铁官长六百石，和县长的品秩相同，铁官丞的品秩则和县丞一样，二百石。荀贞还礼，说道：“冒昧前来，尚请勿怪。”

“不敢，不敢。”这铁官丞范绳不知是否因为常年在铁官与火打交道的缘故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。

他肃手请荀贞入内，唉声叹息，说道：“沈君怎么就这么糊涂呢？不但顽抗国法，竟还欲私调铁官徒进城。椽部，自前汉成帝年间，咱们阳城的铁官徒里出了一个申屠圣后，随后的历任铁官长无不小心翼翼，对铁官徒皆严加看管，就怕再出什么差错。这沈君，……，唉，唉。”

“我听足下口音不似本郡人？”

“啊？……，噢，是啊。椽部好耳力。在下是南阳郡人，原为鲁阳铁官的主记，前年刚被迁为本郡铁官丞。”此人能从主记被拔擢为铁官丞，要么是上头有人，要么是有一技之长。

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