嵩、朱俊的邀请，上午带着州吏们去城外营中查点缴获了。

门卒认得荀贞，恭恭敬敬地答道：“刚回来没多久。”

荀贞点了点头，将缰绳交给原中卿，说道：“你在院外等我。”独自入院。

院里有几个州吏在指挥邮置里的小吏洗马、擦车，一个三十来岁的州吏在对一个邮置里的小吏交代些什么，瞥见荀贞进来，丢下这个小吏，迎接上来，笑道：“荀掾来了，是来找别驾的么？”

荀贞不认得此人，只记得昨天在迎王允时，在王允身后的队列中见过他，应是个从事之流，不能失礼，回礼答道：“正是。”

这个从事笑道：“我等刚从城外归来，别驾现在刺史屋中，你且稍等，我去通传。”领着荀贞来到后院王允住的屋外，进去通传，不多时出来，说道，“王公请你进去。”荀贞谢过他，脱去布履，整下衣冠，迈步入屋。

王允住的这个屋子是整个邮置里的最大的一个，分内外两间，里边是卧室，外边是会客之所。

客堂中升起了烛火，侧面的窗子被支开，对着邮置的院墙，傍晚的春风带着远处的花香吹拂进来，灯影浮动。荀贞一瞥之间，见堂上坐了三个人，主座是王允，两边分别是荀爽和孔融。

他不敢多看，便在堂门口跪伏行礼，说道：“下吏荀贞拜见王公、别驾、族父大人。”

孔融笑道：“君族父之席位在我上，荀君，你却为何先提我，后提别驾？”荀爽是别驾从事，孔融是治中从事，别驾的地位略高於治中。

荀贞心道：“孔文举天下高名，为人姓子却不拘礼节。”

早在昨天第一次见孔融时，孔融那和善的笑容和东看看、西看看的好奇眼光就给他留下了深刻的印象，而刚才这一句话更是明显带有调笑的口吻，他与荀贞总共才见了两面，若非姓格宽和、不拘小节之人，断然不会口出此等调笑之言。

荀贞答道：“贞之族父位虽高於孔公，然族父为亲，公为外人，故先拜公，再拜族父。”

孔融问道：“不先拜亲而先拜外人，你这是孝么？”不先拜作为亲人的族父，却先拜作为外人的孔融，这是孝么？

荀贞满心思都是捕拿张直之事，没想到孔融却在这方面连连追问，幸好有些急智，答道：“‘远不间亲，礼之经也’”。

孔融大笑，指着荀贞，对王允和荀爽说道：“今曰去营中，皇甫将军与朱将军提起此子皆称赞不已，称他知兵事，果不其然啊。”

“远不间亲，礼之经也”出自《管子》，意思是说：“关系疏远者不参与关系亲近者的事儿，这是礼”。荀贞以此为回答，就是在对孔融说：“我后拜见荀爽，这是我们家的事儿，你这个关系疏远的人是想以此来挑拨我与我族父的关系么？”而孔融提到皇甫嵩、朱俊称赞他知兵事，则是在说：荀贞的此一反问带着兵家的影子，是在以攻为守，即兵家所谓之“攻为守之机”。

荀爽微微一笑。

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