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荀贞领兵出征羌，前往西华。

因贼乱之故，道上行人稀少，偶有所见亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽体，蓬头垢面，见他们路过，或神情呆滞地跪伏路边，或远远地拔足逃走。出征羌二十余里，到的一个路口，一条岔路由此折向东去。军中的乡导指引道路，说道：“沿着咱现在走的这条路前行，不下路，再走十余里就是西华。”宣康往岔路上望了眼，问道：“这条路通往何方？”

乡导答道：“汝阳。”

荀贞骑在马上，手里拿着地图，对照地图，比较路形，说道：“噢？这条岔路是去汝阳的？”向导恭谨应道：“是，由此向东，也是再走十几里就是汝阳。”荀贞收起地图，手搭凉棚，往东边眺望，隐隐约约望见远处的地平线上似有个黑点，那里应该就是汝阳了。

他心道：“等打下西华，如果有空，得去汝阳看看。”

汝阳是一座名城，县中士绅众多，四世三公的汝南袁氏就是汝阳冠族，还有一个名族，即汝阳周氏。汝阳周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝坟，是周姓的始祖。汝坟即汝南郡之汝阴县，汝阴地势低洼潮湿，周氏的族人后来很多迁徙别处，据说有一支来了汝阳。

官道两边是田野，受兵灾之害，麦苗倒伏，留下被人乱踩践踏的痕迹，无人照看。宣康瞧见远处东边田中有四五个人结伴行走，问道：“那是什么人？”李博猜测说道：“莫不是黄巾贼兵的哨探？”隔得远，看不清楚。原中卿、左伯侯带了十几个亲兵驰马奔入田间。

荀贞等勒住坐骑，停到路边，一面催促部队前行，一面观瞧左伯侯等人。

左伯侯等很快就追上了那几个人，拔刀转马，将之围住，停了片刻，可能是查清了对方的来历，没有动武，而是客客气气地把他们请了过来，带到路上，送至荀贞马前。

荀贞看去，只见这几人衣衫褴褛，灰头土脸，带着刀剑，虽然形貌窘迫，大多身体壮健，不似常人，其中一人被护在中间，像是首领，观其年岁相貌，约二十多岁，尘土满面，掩不住白皙的肤色，站在荀贞马前，尽管窘迫，举止不失礼节，显是个读过书的。

荀贞看着他眼熟，熟识良久，忽然想起，这不是周恂么？他在任繁阳亭长时，有个叫周恂的曾携妻路过，鲜车怒马，数十豪奴、骑卒、美婢随从，在繁阳亭住过一晚。此人极有名士风范，令荀贞印象深刻。此时看去，可不就是眼前这人？

荀贞从马上跳下，揖手说道：“这不是周君么？怎么落魄至此？”

他认得周恂，周恂却不认得他了。

周恂路过繁阳亭时，荀贞只是个小小的亭长，周恂压根没正眼看过他，哪里想得到眼前这个精甲黑袍、穿着红色披风、威风凛凛的年轻将军居然会是几年前的一个小小亭长？他颇是惊讶，说道：“你认得我？”

荀贞笑道：“你不是汝阳周君么？”

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