却说鲍信闻曹操兵败,退至乘氏,任城国悉落徐州兵手,唯存一亢父,夏侯惇守之。
治中万潜,适在鲍信军中。鲍信召万潜商谋,说道:“我与李瓒、江鹄对阵东平。李瓒,名德高士也;江鹄,徐州悍将也。诚我劲敌。曹公新败於任城,许显、陈褒诸部,或将与李、江合兵,共来击我。先,刘兖州丧於贼刺,州兵军心已落,曹公又不幸稍败。据寿张孤城,敌徐州两路强兵。计将安出?”万潜说道:“明府所言诚是。寿张距乘氏二百里,唯今之计,宜弃守寿张,旋师乘氏,与曹公会师,尚可一战。”鲍信奋声说道:“治中此言差矣!任城已败,徐州胁山阳,踏曹公之东;今我如弃寿张,则曹公之北翼洞开。亡无日矣!寿张北邻汶水,南接大野泽,我据城备守,足可御敌!为曹公看护侧翼。岂可弃之而去,自毁门户!”
万潜说道:“公言诚是。却士气涣散,不堪使用,如之奈何?”鲍信说道:“我以大义喻之!”击鼓召将,立大旗,排列兵阵。鲍信登台顾盼,立於旗下,说道:“黄巾乱起,陶徐州临危受命,荡平五郡,生民称颂。荀贞之无故兴兵,私窃徐土,目无尊上,擅兵夸雄;乃下扬州,又秽南土!侵我任城、东平、济北,杀我州人,掠我子女,罪恶充积,人神共愤!此复一董卓也!汝等皆兖人,宁视乡梓为贼残乎?我愿与忠义士上报国家,下护兖民,共诛此贼!怯懦者由之去!”辞气慷慨,震动远近。台下将士悉举兵呼:“敢从将军共诛贼!上报国家,下护兖民。”军心略振。天才一秒钟就记住:
鲍信分调将校,扼守寿张。
张飞回兵,与许显、陈褒等合,屯於亢父城下。
许显数攻无果。众将聚议。刘备说道:“夏侯惇顽守坚城,亢父外多沼泽,不利发兵大攻。曹东郡在乘氏,召济阴、陈留郡兵,候其兵齐,势援亢父。我等久战之卒,战恐不利。”许显然之,询问诸将,说道:“诸位将军可有良策?”张飞说道:“我提兵过亢父西去,击金乡,沿泗水以南,扰山阳郡治昌邑,挑衅乘氏。曹东郡新败,为安士心,定来攻我。我撤兵回走。诸位将军设伏於道,既破曹东郡,亢父取之易耳!”陈褒说道:“校尉胆雄,然此计不可。”张飞问道:“如何不可?”陈褒说道:“曹东郡善於用兵,已为我伏兵所败,岂会再中我计?亢父以西,敌境腹心也,我以孤军深入,设使遇挫,前有曹东郡,南有山阳袁太守,后被亢父所阻,进退失据,吾属无噍类矣!”许显问陈褒,说道:“校尉何计?”陈褒笑道:“迟则三日,褒料明公定有令至。明公用兵如神,智谋天授,吾等从令即可。”
未及三日,两日后,荀贞果有军令檄到。
许显展观,见令中写道:“亢父不易克,俟孟德兵势复振,将军唯有回返。孟德大败,兖州人心不稳,我进取之时也。将军与陈、刘仍围亢父,遣荀濮、张飞、孙康引兵潜入东平,先破鲍信,以江鹄掠东郡,荀濮等合於乐将军、子龙,再破济北黄巾,进占历城。兖为我有矣!”
许显示荀贞军令与众将。刘备叹道:“陈公道,知明公者也!”众将听令行事。许显与陈褒、刘备围亢父不懈,日日袭攻。荀濮、张飞、孙康等将各领本部,潜出营,北上去往东平。
至东平国,荀濮诸将与李瓒、江鹄合兵。李瓒说道:“兖州兵士气虽沮,鲍允诚,我素知其人,豪杰士也,据城而守,不能轻取。”江鹄说道:“
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