潘璋的军报传到郯县州府时，正值深夜。

因为荀贞有过命令，只要是前线的军报，不管何时送到的，都必须马上呈交给他，所以值夜的军府吏员不敢当耽搁，立刻就拿着这道军报，去到后宅，求见荀贞。

今天难得公务不多，荀贞睡得较早，被叫醒后，他轻轻地挪开迟婢雪白的胳臂，从床上下来，披衣而至门口，接住军报。

吏员禀报说道：“明公，是离狐郡潘将军的紧急军报。”

说完，候立一边，等待荀贞看完后的指示。

荀贞打开封泥，略扫视一眼，精神登时集中，三眼并做两眼，将军报内容看完，下令说道：“召志才、奉孝堂上相见。”

府吏应诺待走，荀贞把他叫住，举目望了望夜色，问道：“什么时辰了？”

“明公，四更天了。”

要是夏季的话，这个时候东天已快微亮了，而今初春，白昼尚短，夜色依旧沉沉。

感受着早春夜风的料峭，荀贞改变了主意，心道：“前番从我巡州，志才颇受长途跋涉之苦，这两天我见他气色不好，反正已是四更天了，不急在这一时。”便说道，“到志才、奉孝家外，不要吵醒他俩，等他俩醒来，请他俩速到州府听事堂。我在堂上等他俩。”

那府吏应道：“是。”

“回书潘璋，叫他继续打探东郡情况。”

府吏接令而去。

迟婢睡得很香，荀贞不愿惊动她，就没有回屋，掩住门户，悄然一人，踱步廊上。

手拿着潘璋呈来的军报，荀贞陷入思考。

曹操会舍弃东郡，这有点出乎荀贞的意料。

如那张邈之流，虽是苟延残喘，可要他们舍弃已有的地盘，换去别地发展，不用说，那肯定也是不可能的，但曹操却能放弃东郡，所谓壮士断腕，或许指的就是这种果决。

东郡东边是荀贞，西边袁绍，狭窄的一郡，被夹在当下北地的两个最大势力之间，的确是可供发展的前途黯淡。换了是荀贞？荀贞会做出怎样的选择？

想来想去，荀贞心道：“大约我会和孟德一样，毅然决然地暂舍东郡，以避开正盛的敌人锋芒，觅得别地，以作发展，待有所成，或耐心地等到合适的时机到来，再作反攻的打算。”

“然今海内群雄，若袁本初者，纵强一时，不足虑也，唯孟德，堪称劲敌。他想弃东郡而西走，我却是不能就这么看着他离开东郡，给他喘息机会的！”

“我实在是不想现在就与袁本初的势力地盘直接接壤，原先打算等到袁本初与公孙瓒开战后，再筹谋西进，取东郡、陈留，北占青州，可眼下看来，为了不叫孟德窜掉，我也只有提前用兵东郡了！……却只是，东郡西邻冀州，我怎么打，才能把孟德包在东郡，不使他逃掉？”

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