的感情。

艾丝无法接受「怪兽保护人们」这种绝对性的矛盾。

绝不可以有什么「与人们共存的怪物」。

一旦接受这种事情，艾丝的存在理由、高举剑刃的意志将因此动摇。

因为艾丝的剑，必须形同怪物的墓碑。

冲毁内心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深处逐渐扩大。

艾丝看见了「艾达斯村」陷入火海的幻影。那是与自己的故乡重叠，遭到怪兽破坏、剥夺、步上毁灭之路的大地光景。

眼前此时此刻仍震颤著心脏的龙鳞，看在艾丝眼里如同一切元凶的象徵，将她的胸膛撕扯得稀烂。

「冒、冒险者大人……？」

「！」

村人害怕的声音拉回了艾丝的意识。

不知不觉间，艾丝的右手已经抓住了不坏剑（绝望之剑）的握柄。

手指握得太紧而在发抖，演奏出喀答喀答的声响，随时都可能拔剑出鞘。

艾丝凭著意志之力，勉强拉开了捏紧剑柄的手指。

「……对不起。我去走走。」

「好、好的……」

艾丝讲过一声，然后离开现场。

她侧眼瞧著一边开怀大笑一边为祭典做准备的人们，在村子里漫步。漆黑鳞片不只一块，而是有好几块。不知道是巨龙掉下了多个鳞片，还是村人们敲破了它。从硬度或信仰问题而论，恐怕是前者吧。许多鳞片掉在「艾达斯村」的外围，沿著村子与森林的界线如石碑般树立。

艾丝每发现一块鳞片，就动也不动地定睛注视它，握紧了手。

每一次她都得用钢铁般的意志，压抑住想拔剑的冲动。

纵然黑色火焰焚烧著她的内心，为了这座村庄的民众，她必须视若无睹。必须忽视这座村庄就在龙鳞旁边展露笑容的光景，以及人们与怪物气息为邻，照常度日的矛盾景观。自己必须懂得折衷。艾丝一次又一次规劝自己。

时间流逝，天空染成了枣红色。

日落时刻来临，太阳即将沉入西方的山顶后面。在黄昏余晖笼罩的村子里，艾丝回到了最早发现到的鳞片前面。

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