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「话说回来。」

在回程途中，秀也在宾士车内喃喃自语。

「……银次那家伙，虽说是为了他儿子，可是……我就是无法理解。」

知道部分实情的秀也这么想。换成是自己，有可能对自身以外的人，做出如此大的牺牲吗？虽然秀也告诉绮罗『组织』的存在是为了追求利益，但他同时也自问——无止境的追求利益，到底是为了什么？

此时，司机开口问：

「秀也先生，请问您接下来要去哪里？」

「……孤儿院。」

并不是有什么特别想见的人，而是，他需要一颗棋子。

那间表面是竜斋寺家经营慈善事业之一的孤儿院，三不五时就会发生院童不幸「病死」的意外。每当研究所提出需求，他们就会提供有利用价值的孩子——也就是「棋子」，供研究所使用。这就是当初成立孤儿院的真正用意。

「啊、竜斋寺先生，让您特地跑一趟，真是不好意思。」

孤儿院院长殷勤地出来迎接，不但刻意把音调拉高，脸上还露出恶心的笑容。秀也一踏进这间规模虽小、设备却很完善的孤儿院，一群带着样板笑容的院童们立刻蜂拥而上，每个孩子说话的语气都非常戏剧化。

「哇啊！是竜斋寺叔叔耶！」

「叔叔！感谢您长久以来的照顾！」

秀也根本懒得搭理。他觉得既没那个义务，也没那个必要。八成是院长要求这些院童们来取悦他的吧，尽管陔子们根本不了解这么做的用意是什么。话说回来，这马屁未免拍的太露骨了——

就在这时，秀也的视线落在一个感觉很特别的小女孩身上。

「……喂，那个女孩是谁？」

小女孩看起来还是国小学生，可是她既没有跑向秀也，也不和同年龄的小孩起哄。

「……呼——……嘎——……」

只是戴着防毒面具，闷不吭声望向这边。

「啊啊，对不起，毫斋寺先生！喂、志保，快来请安！把防毒面具脱下来，真是没礼貌的孩子……」

校长一边说，一边硬要将志保脸上的面具拿下来。然而志保拚命挥动手臂不停挣扎，怎么也不肯乖乖就范。

「……不要碰我！脏