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「确实，中途岛与阿留申群岛对我们而言是难以忘却的战场，然而那终究是别场战争的事。这场战争为什么需要在北太平洋发动攻势，还请您说明。」

提督无言地站起身，叹了口气后回答：

「这次作战并未反映高层的意向，而是由镇守府──换言之，是由我所提议。」

「提督您提的？可是，为什么……」

「这是一个月前的事了。镇守府辖下的大和田通讯所，收到来自KA群岛的电报。」

瑞鹤不由得瞪大眼睛。

KA群岛是岛东方的火山列岛，过去是世界知名的观光地区。更东方另外还有许多岛屿，而且该处存在应该是深海栖舰根据地之一的大规模泊地。

（不过，太平洋的岛屿不是几乎都已遭深海栖舰压制，成了无人岛吗……）

「电报内容的大意如下。KA群岛还有数万难民存活，但给水设备故障导致淡水极度不足，这样下去会撑不过夏天──以上。」

瑞鹤等人倒抽了一口气。翔鹤好不容易才挤出话语追问。

「……怎么会……为什么到现在才──」

「十年前深海栖舰出现时，KA群岛很快就成为他们的攻击目标，早早就失去联络。在那之后，各国忙著自卫，也就忘了群岛的存在。另外，根据群岛方的解释，通讯设施似乎在深海栖舰的攻击下遭到破坏，直到最近才总算复原。」

「…………」

「话虽如此，光靠这封电报也无法确认事情的真相，毕竟有可能是敌方的『假情报』。于是镇守府派出数名潜舰前往KA群岛，确认状况。然后……」

「确认电报的内容无误，对吧？」

提督无言地对翔鹤点点头。瑞鹤感到一阵寒意。

如果KA群岛曾是世界知名的度假胜地，那么原先应该住了几十万人才对。

这么多的人口，为了逃离深海栖舰而被迫避难到狭窄又缺乏食物的内陆，就这么无人闻问了十年。那里究竟发生了什么事……不难想像。

而且，就连在那种惨剧中活下来的数万人，性命也已有如风中残烛。

「现在的镇守府，无力占领群岛。补给线实在太长，如果想维持这条航线，会导致既有的海上交通网崩溃。」

提督指向本土与KA群岛之间。

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