瑞鹤觉得自己明白提督的意思。她想起过去翔鹤也说过类似的话。

记忆中那场结局悲惨的战争，让她们舰娘背负了不小的心灵创伤。

但是，多亏了「这场战争的目的是保护人类」这面正义大旗，让她们免于对自己的存在意义和战斗目的存疑。就某种意味上，或许也可以说她们「得到了救赎」。

（可是，如果舍弃群岛的难民，就等于否定这项大义……）

「……为什么要告诉我们这件事？」

加贺小声地询问。你应该也能选择保持沉默才对──她的意思是这样。

提督回答：

「只要镇守府的战力持续增加，或许有一天我们得推进到KA群岛。这么一来，你们就会知道真相。既然如此，就算我什么也不说，结果还是一样。不，隐瞒真相反而会让我跟你们的关系恶化吧。」

「…………」

「你们可别误会喔，我只是为了拯救人类而选择最佳解。说来丢脸，但我们不能被你们抛弃。」

提督将手掌放在桌上。

「所以，我想听听你们的意见。这次作战，主角必然会是你们标准航母。」

他打量起眼前的六人。

「如果你们不想奉陪，要我扔掉这个作战计画也行。镇守府会将力量全部放在维持海上交通网与招揽海外舰娘上头，等待下一波攻势。至于保密的部分嘛──我会想办法。」

提督闭上了嘴。他坐回办公椅上，疲倦地往后靠。

最先开口的是赤城。

「意思是这项作战的意义，跟我们所熟知的AL/MI作战截然不同……没错吧？」「你们的AL/MI作战是怎样的东西，我只能从你们片段的证言中得知。」

赤城露出些微苦笑。

「对我、加贺、飞龙、苍龙而言，『那场战争』中的AL/MI作战──中途岛海战，是一段纯粹的败北记忆。」

瑞鹤屏息吞声。因为先前赤城从未自己主动提起中途岛海战的事。

「当时就跟这次一样，是场倾注我军全力的战斗。那是为了实现联合舰队司令部的短期决战构想……想来是要夺取夏威夷，让战争在我方占优势的情况下结束。」

赤城的目光似乎飘到了某个遥远的地方。

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