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踏入筱川家和室的吉原喜市，目光停留在矮桌上的两本复刻本。

「哎呀，我正好要谈这个复刻本的事情，时机真是刚好。」

他突然走向纸拉门猛力拉开，檐廊与垃圾口另一侧的户外景色映入眼帘。刚才没注意到，一辆车头很醒目的大型进口车就停在屋后的马路上。吉原一举手示意，整齐穿戴著帽子与手套的司机便现身，从副驾驶座拿出一个很大的包袱。

「请等一下，我有个东西希望各位务必瞧一瞧。」

我们三人愕然站在和室里。仔细想想，筱川姊妹又没有请他进来。我以眼神询问该怎么办，栞子小姐动了动下颚──表示总之我们先观察情况吧。她的妹妹不晓得为什么也在她旁边交抱双臂，重重点头，似乎如先前主张的打算不再偷听，改为正大光明地待在这里听。

「对了，请容我先道谢。谢谢你。」

吉原朝栞子小姐深深鞠躬。我怀疑自己听错了。这位老人昨天才刚被栞子小姐抢得先机，照理说应该是生气，怎么会是感谢呢？

「您是什么意思？」

她也感到不解。吉原露出显然是假牙的牙齿，笑容满面地大大展开双手。

「哎呀哎呀，你就坦然接受道谢也没关系啊。我没有什么企图。你昨天后来不是联络智惠子女士了吗？她打电话给我了……对于我找她商量的事情，也给我回覆了。」

「咦……」

我与栞子小姐面面相觑，对于他所说的当然没有半点头绪。

「看在你帮我这个忙的份上，就按照昨天说好的，不跟你收《晚年》剩下的四百万了。晚一点我会给你收据。」

栞子小姐正欲开口，抱著包袱的司机已经先一步进了和室。看样子四百万的债款已经一笔勾销──我觉得很纳闷，完全不清楚发生什么事。

「放在那边，小心点儿。」

吉原愉快地指著矮桌。司机把黑色复刻本推到一旁，放下包袱。那包东西看来很重。他朝我们行礼之后离开房间。

「请问这是……」

「先看看我带来的东西吧。接下来我再仔细说明。」

吉原打断栞子小姐的问题，坐到矮桌前。我们没得选择，只好也在他的面前坐下。吉原慢条斯理地解开包袱的结，将包巾摊开，出现三册叠在一起的大开本书。为了方便我们观看，他把三册书一本靠著一本平放在桌上。

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