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「此外，变更迎接地点一事，请只告知司机就好。」

不过，小原并非单纯的莽夫。达也这个耐人寻味的指示，使他立刻就抛下不悦去追问。

『这项指示和昨天的事件有关吗？』

达也对他的反应也感到意外，但要是讲太久，将会搞砸这个耍心机的计画。

「请务必保密。」

『确实收到指示了。』

达也与小原几乎在同时结束通话。

◇◇◇

达也突然变更迎接行程，是考量到情报可能从四叶家内部泄漏出去。关于情报从内部外泄，达也不是推测也不是确信，而是早就知道了。

四叶的七个分家──正确来说是包含为了四叶深夜而成立的司波家在内共八个分家之中，椎叶、真柴、新发田、静这四家的某家或某几家正试图将下任当家的指名延后，以让达也离开深雪。为此，才会妨碍深雪出席庆春会。

达也无法从他们的行动中找出合理性。元旦的庆春会确实是本家与分家可以齐聚一堂的唯一例行活动，却不是一定要出席。实际上深雪每年都缺席，父亲龙郎甚至不被允许进出本家。

而且四叶一族并没有规定只能在元旦齐聚，照理说应该也没规定必须一族齐聚才能指名下任当家。再说，四叶家也不是拥有悠久传统的名门。这一族是爷爷元造带头成立才成形的，真夜说穿了只是第三代。

之所以由真夜担任第三代当家，是前任当家──亦即真夜的叔父四叶英作过世时指定的，而在那之前只有决定「深夜或真夜将是下任当家」。真夜获选为当家是英作的遗言，不是一族协议下的结果。

换句话说，即使成功阻止深雪出席这次的庆春会，也很可能无法让真夜延后指名深雪继任当家。达也由衷觉得分家的当家们搞不好也被骗了。但即使再怎么荒唐，既然都受命出席元旦集会了，就必须展现出赴约的努力。不对，正因为荒唐，所以达也认为说什么也要赶上这场集会。他现在觉得一定要见证这场闹剧最后的结果。

变更会合地点与时间的小伎俩，刚开始看起来是成功收场。至少不像昨天一离开车站就有车辆跟踪。不过达也也不认为从头到尾都可以这么顺利。

「被发现了吗……」

来到周围没有民宅与工厂的乡村道路不久后，达也如此低语。

「是跟踪吗？」

达也差点就点头回应深雪的询问，却又改为微微摇头。

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