九校战就开办了。身为「递补」学生的这名少年，今年是否会获选为选手还很难说，不过从身家调查书记载的资料来看，他应该会去会场加油。

身为罗瑟日本分公司社长的恩斯特早早就收到了九校战的邀请函。在会场伺机接触应该最自然吧。

自从来到日本当天，监视眼线就一直没离开过。对此感到不耐的恩斯特?罗瑟叫来秘书，撰写邀请函的回信。

◇◇◇

二〇九六年八月四日。今年的九校战也将从明天开始。会场笼罩著不同于历年的紧张感，不过感应到这份紧张的主要是等待出赛的选手，来观战的观众认为这是「刺激的气氛」。

雷欧也是其中一人。他从上个月开始担任新项目「坚盾对垒」的练习对手，算是半个后勤人员，不过在这样的气氛中，他感受到的兴奋大于紧张……按照他的个性，假设他以选手身分上场，或许同样是这种感受吧。

竞赛项目久违地有所变更。这个方向性推测是预备将魔法师投入实战。各校选手与后勤人员即使有程度上的差异，却都具备这份共识。

魔法是武力，不对，是兵力，魔法师被要求担任士兵或兵器的角色。这是毋庸置疑的事实之一。年轻的他们也明白这一点。而且不少学生也是知道这一点而想走国防这条路。

然而，大多学生认为至少还要半年以上才会被迫认清这种事实，从魔法科高中毕业之后再面对就好。此时突然在名为九校战的舞台被要求具备「士兵要有的技能」，使得魔法科高中生们感到不知所措。

还没做好觉悟。

要以这句话打发很简单。但要随时保持身在战场的心态，并不是这么容易的事。做觉悟需要时间。

另一方面，人类是随著环境与时间变化的生物。若是被扔进需要觉悟的环境，自然就会具备这种觉悟。想必至今的魔法科高中，包含校风尚武的第三高中在内，都不是确切要求学生具备士兵心态的环境吧。

总之对于魔法科高中生来说，告知九校战变更竞赛项目之后这一个多月的期间，不足以让他们适应变化。只是如此而已。

不过这是泛论。并不是所有人都因此感到困惑。

对于已经具备士兵、战士心态的人来说，新采用的竞赛项目也只不过是游戏。因为意外而造成最坏事态的可能性变高了。但那始终只是意外，并不是一定会有人丧命。就这点来说，这和格斗技跟赛车运动没有两样。

换个角度想，对于决定自己不会成为军人──或是说抱持这种原则的学生来说，比赛就只是变得惊险又刺激。虽然方向性完全相反，但就某种意义来说也是和格斗技跟赛车运动没有两样──这一点是一样的。只要这样看待，就不会感到困惑或不知所措。

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