当南陈这支五万人的军队时快时慢行进在路上。带独孤棠回家的船一路顺风，这日抵达北周边境陔州。

陔州近北齐南陈，是重兵集结之地。定国公兼东南大元帅麾下二十万大军驻扎这里已两月有余，正等皇帝旨意。北边三支军队已攻入齐地，但周陈两国尚未达成协议，定国公这支人马必须要防范南陈突袭。不能擅调主力离开。随着前线捷报不断传来，将士们已经开始按耐不住。

独孤棠前往帅府的一路上，看到兵寨之中勤奋操练的大小方阵，喊号声震天。陔州边城乌甲如云，战旗飘飘，马蹄踏出尘土嚣烟，犹如拉满的弓，箭在弦。打铁的，运粮的，铸造攻城器的，来来往往，人头攒动，马奔不起来，好似发动了全州的百姓都投身到战斗的准备中。定国公也许不是个好父亲，但他是天生的将才和领袖，深得将士的忠心和百姓的喜爱。所以他在陔州，陔州就成了坚不可破。

元帅府也是刺史府，临时征用。独孤棠到门前时，刺史大人正带了人要前往城楼巡检。

“大公子，你可回来了！”刺史大人姓苏名椹，早年是定国公的门客，如今已身居要职。他一见独孤棠高兴得不得了，上前行礼，“大小姐昨日还问起国公爷，国公爷说快了，想不到就在今日。”

独孤棠是定国公之子！

“该是棠对叔叔行礼才是。”独孤棠一拱手，“苏叔这几年别来无恙？”

苏刺史笑道，“无恙无恙，好得很。大公子想通得正是时候，东南大军不日就要攻入齐地，好男儿如你，定立军功盖世。”

独孤棠却不笑，肃脸沉冷。

苏刺史看他长大的，知其父子之间的关系，收敛了笑意，却正色劝，“大公子不可因小失大。你生母虽是侍妾，然而自断奶起国公夫人就将你养在身边，视为亲子。可惜夫人去得也早，但她临终前曾留下遗言，请国公爷将你的名字放在宗谱她所出之下，那便是认你为嫡长子。此话不仅是我，还有跟随国公爷和夫人多年的部下都亲耳听见。你既为嫡长子，将来就要继承国公之位，此时立功的大好时机，切毋意气行事。”

独孤棠冷面突然现笑，“苏叔别说这样的话，让人听到还以为我们诅咒未来的世子呢。”

定国公二十八岁丧妻，隔年续娶一位十五岁的少女，如今快五十岁上。这位续弦生了三个女儿后终于再怀第四胎，且都说这回会是儿子。在这之前，定国公府只认一个公子，就是独孤棠。

苏刺史想要再说，却见独孤棠身后有一男一女跟了上来。中年男子是国公眼下重用的谋士，叫奇哈子，擅鬼魅伎俩，占星卜卦，为人阴恻恻的，是国公夫人介绍进来的人。貌美女子叫胡黎，大公子离家已经三年多，但一年前，国公说是给大公子张罗的妾室，就放在大公子院里了。这个胡黎跟国公夫人很亲近，不少人怀疑她也是国公夫人的人，却有国公在先。苏刺史对这两人十分防备，说话间就客套起来，随便几句之后走了。

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