有一批老宫女被放出宫，孔蕙芝回到家里后，寡母和弟弟都还在，又过了半个多月，孔蕙芝的母亲放出话要给女儿说亲。李益这才登门求娶。

李益是什么人普通老百姓也许不清楚。但薛丹臣是什么人却是众所周知的，更何况李益还叫薛丹臣一声姑父，都说宰相门房三品官。孔蕙芝只是一个大龄宫女，若是配李益，着实是高攀了，但这种事架不住是你情我愿。李益坚持要娶，其他人也只有羡慕的份。

因为李益是李家的独苗。他办婚事的地方并没有定在薛家，这两年他也挣了不少私房钱，在附近的桃树胡同置办了一所三进的小宅子，由秦子瑜和薛子桢帮衬着收拾了。准备当成新房用。

过了端午节，李益和陈云秀便搬到了桃树胡同的新宅子去，算是正式的另立门户。当家做主了，半个月后。孔蕙芝便嫁了过来。

孔蕙芝毕竟是在宫里历练了这么多年的，论能力论心思都非同一般，有她来管家理事，李益和陈云秀自然是放心的，一家祖孙三口，日子倒是过得和和乐乐，半年后，孔蕙芝便有了身孕，次年生下一子，取名李凌，陈云秀高兴地不得了，李家总算是有后了，她也可以放心了。

顺和三年，太皇太后去世，宫内宫外齐齐举哀，薛子桢作为世子夫人也要进宫哭灵的，棠哥儿已经四岁了，倒是一改小时候的调皮性子，变得越发稳重起来，如今他跟着薛丹臣念书，一个月倒有半个月都是住在薛家的，为了教导他，薛丹臣还特意放了一部分权，也好让自己的空暇时间多一些。

棠哥儿四岁，小金蟾也五岁了，两个人都正是启蒙的时候，但小金蟾可比棠哥儿要调皮的多，每天要是不闯祸仿佛这一天就过不去似的，回回都把陆如英气的暴跳如雷，让人头疼的很。

但薛丹臣却总是护着她，一面是小金蟾调皮归调皮，但也特别聪明，什么东西都是一教就会，规矩学得快，嘴巴也甜得很，若是当着外人，便是一副小淑女的模样，见过她的人没有不夸奖的，大家都说小金蟾更胜薛子桢当年呢，但她们谁都想不到关起门来小淑女就成了小恶魔，说的话做的事每每让人哭笑不得。

以前霍周也一起跟着薛丹臣念书，但自打他满十二岁，镇国公就开始把他带在身边亲自教导了，遂读书的时候也少了，小金蟾以前爱捉弄霍周，霍周一走，就开始捉弄棠哥儿，棠哥儿虽然被教导是男子汉，要让着小姨母，但有时候也免不了受气，哭着鼻子回家告状，让霍夫人十分心疼，遂对于让棠哥儿去薛家念书的事就有些不赞同了。

这次因为要进宫哭灵，家里没人照顾，薛子桢便想把棠哥儿送去薛家让外祖母帮着照看，正好也有小金蟾作伴，霍夫人却拒绝了：“皇后之前不是说让棠哥儿给太子做陪读？这次正好趁这个机会带棠哥儿进宫，也好和太子熟悉熟悉。”

薛子桢不好反驳，只好答应，带着棠哥儿进了宫。

董皇后听说薛子桢带着棠哥儿进宫哭灵，果真召见了，薛子桢也就顺势见了见太子。