为了侵入东普鲁士这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线连年坎普夫沿着北部边界前进。于8月17日越过边境萨姆索诺夫则预定两天后前进取道南部边缘地区。早些年代施里芬在马祖里湖花了很多时间在考虑对付这种类型调动的最有效措施。

最后施里芬命令集中充分兵力对付最先出现的俄军然后进攻另一支军队。这一战术十分出色地简单。但在东普鲁士统率德国第八集团军的马克斯?冯?普里特维茨将军他害怕作出决定。本人的懦怯加上情报不准确使他错误地分散兵力然后对连年坎普夫的第一集团军进行正面攻击而不是进行侧翼攻击。

1914年8月17日俄罗斯第一集团军和第二军集团军侵入东普照鲁士地区。俄军成功地进入德国直至到德国第八集团军在8月20日开始反击。这一战役于8月20日在贡宾南（现在的古谢夫）附近展开奥古斯特?冯?马肯森的第十七军首当其冲。

连年坎普夫担心被包围在他将要退却之际得悉德军已经撤退。萨姆索诺夫同一天到达边境他的部队和马匹饥疲交加他的第二集团军显然不适合立即投入战斗。当萨姆索诺夫的部队和他们筋疲力尽的情况被报告给普里特维茨时他不可理解地疑虑重重。

那一天晚些时候他告诉自己的两位部下：“先生们我想你们从南方前线得知这个新消息的吗？我们的军队正在脱离战斗退到维斯瓦河后面去。”虽然有人力陈胜利是肯定的也没有用处。普里特维茨将军厉声说：“这是最后的决定。”他说完就走了。

与此同时马克斯?冯?霍夫曼上校草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵即打击萨姆索诺夫的左侧翼。三个师将从贡宾南撤出以加强当地部队。在动员的第一天就被指派为第八集团军作战军官的霍夫曼明显地比他的同僚要高明的多。

马克斯?冯?霍夫曼上校是总参谋部的俄国问题专家他讲、读俄语都很流利。多年来他积累了关于他的敌人的丰富知识特别是连年坎普夫和萨姆索诺夫俩人之间的对立。在中、俄战争期间霍夫曼曾以官方观察员的身份在场那时他无意中目睹了一场难忘的吵架。在中华帝国东部的一处地方两位怒目相视的俄国中级指挥官正在互相破口大骂。突然间他们挥拳打了起来直到一方把另一方打倒在地。

胜利者萨姆索诺夫引起的这一次的争斗。当他们打得筋疲力尽的时候西伯利亚哥萨克人被迫放弃一座有价值的煤矿给中华帝队时连年坎普夫一再不顾要他以骑兵师去支援的命令。霍夫曼上校猜测连年坎普夫又将拒绝去援助萨姆索诺夫的命令这次他将在贡宾南地区逗留不前。

而关于俄国人正在传送非密码电讯的报告却是受到德国高层军官的深切怀疑。只有霍夫曼上校相信这不是一项策略他在中、俄战争中看够了俄国人的散漫情况。在一位已死了的吉林斯基的参谋人员俄官身上发现的文件中所透露的设计路线和部署和被截获的这类电讯相一致。俄国野战军队是没有密码或密码人员的。俄国高级统帅部似乎也没有想到过需要训练担任这种任务的报务员。数小时后普里特维茨回来了他这一次倒是认真地听取和批准了霍夫曼上校的计划他把退却到维斯瓦河后面的命令已经遗忘了。

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