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前朝唐高宗时期的宰相薛元超曾感叹：“吾不才富贵过分，平生有三恨，始不以进士擢第，娶五姓女当世崔、卢、李、郑、王五姓，不得修国史。”

考试虽难，不过一旦得中“进士”，那简直就是一件光耀无比的事情，此后释褐入仕、出将入相，都指日可待。后人有所谓“簪绂望之继世，草泽望之起家”之语，就是指的进士科。士子一生荣辱，寄乎其中。

比如“狂生”许昼，虽看不起这种以“写诗作赋”为内容，“重才艺不重实学”的考试，但为了功名前程，还是得一次又一次来参加科举。

不过他出身名门贵族，原本还能以祖荫进入政坛，但比起“进士”来，起点要低得多，以后考核、升迁也来得缓慢，在士族、朝臣中的看法，也大为不同。

一向不多语的黄仁善打破沉默，感慨叹道：“他日如能榜题名，吾不枉此生也。”

此人心冷面冷，世间之事似乎没有多少能让他忧虑，但也免不了“功名利禄”的牵绊。

管同目光炙热，盯着熊熊火焰，沉声吟道：“亲朋共怅登程日，乡里先传下第名。再辟文章无枉路，数开金榜有郎君。”

“好句！”

众人对“进士”的向往谈论，也让独想心事的韩泰回过神来，听闻管同的诗句后赞了一声，沉吟片刻，也缓缓念道：

“谁言形影亲，灯灭影去身。谁言鱼水欢，水竭鱼枯鳞。昔为同恨客，今为独哭人。舍予在泥辙，飘迹在云津。卧木易成蠹，弃花难再春。何言对芳景，愁望极萧晨。埋剑谁识气，匣弦日生尘。愿君语高风，为我语苍旻。”

这诗却是一位本朝的大诗人孟郊为人李观所著，李观才气横溢，人品风流，在士人享有声誉，却屡屡落第，此诗极况个人科场之苦，点出李观为博取功名，放弃无数个人享乐，并借以反衬李观登第之后的狂喜。

裴居道苦笑道：“如果能让我金榜题名，即便与李观先生一样，白发苍苍才登第，我也情愿。”

屡举进士不第，蹉跎岁月十余年，“中进士”已经成为他心中的一个执念，已不简简单单是为了求取荣华富贵而奋进。

丁晋看气氛有些沉重，温声道：“且不提那些让人着恼的郁烦，我来为大家讲个有趣的故事。”

元秀毕竟是少年性子，也没经历科考失败，远远不像其他人般感慨烦忧，笑道：“三郎讲故事既有趣味又富道理，三兄，快快讲来罢。”

丁晋笑着道：“这却是个真名真姓的实事儿，是我们洪州一位贡生前辈的鸿运奇遇，说起来，那还是三十年前我朝大光皇帝时期……”

那年，洪州学子卢沆准