勇斗狠，很多枣阳人都跑到外地做非法之事，盗匪之中枣阳籍占据很大的比例。自丁晋开始剿匪后，这些匪人又偷偷溜回了家乡，梦想浑水摸鱼，洗白自己。

刺史府的情报部门很快了解到这种情况，于是，丁晋一方面严令各县官员清理户籍、缉查逃匪；另一方面，又派遣已升任团练兵校尉的张归霸，驻扎枣阳县，震慑不轨之徒。

群众的智慧从来是不容小视的，尤其是那群被逼无奈的匪人，针对官府的天罗地网，他们很快想出一些应对策略，这其中，尤以李代桃僵、冒名顶替之策，最为显示他们的狡猾。

说穿了，李代桃僵、冒名顶替，也就是俗称的“顶凶”。一些真正作奸犯科的匪人，通过花钱收买那些贫苦之人，顶替自己坐牢，甚至即便是犯了杀头之罪，只要有钱，寻找一个代替之人，也根本不是问题。

张归霸发现的，就是这样一件顶凶之案。

枣阳县令韩维是一个不怎么管事的官员，他喜欢吟诗作赋、结交名人雅士，每日主要工作就是在家中开办宴会。至于公务，他历来很厌恶，凡事都委任给下面的胥吏做，其中，最得力的一名手下是襄阳人张忠志。

张忠志和张归霸是本家，虽然亲戚关系遥远，两人的交情还不错。因为张忠志很佩服张归霸的才能，所以，公务上有疑难，常常向对方倾述。

张忠志前些时候审理过一件匪案，涉案匪人一年前杀死本乡人，然后逃亡到了外地，有人指控他曾在大洪山做过土匪。

他调阅案卷后，没有发现疑点。接着提审这名犯人，结果发现他不过是一个十六岁的瘦弱少年。张忠志有些怀疑这个少年在十五岁的时候，怎么可能杀死一个彪形大汉，而且还逃到大洪山做了土匪。

可是那少年对犯罪过程的叙述几乎和原审讯笔录写的没有差别。张忠志极为惊异，便令其再说一遍，那少年依旧是倒背如流，几乎一字不差。。。。看来，他早已把供词背得滚瓜烂熟。

由此，张忠志的怀疑更深，于是对案件的疑问之处多加辩驳，劝少年说出真相，免其一死。但是，那少年却不为所动，仍旧坚持原供。经过他再三开导，那少年似有感动，这才含泪说自己冤枉，自己是充作“宰白鸭”的鸭子的。

“宰白鸭”，也就是匪人对顶凶的称呼。张忠志得知其中情形，大怒，誓要将此事追查到底。于是，他安慰少年让其放宽心，暂在牢中呆几日，自己一定会查出真相，为其讨回公道。

可是，让张忠志惊异的是，第二日，他还没有开始调查，牢中狱卒过来报告说，那少年又翻供了，说人确是他杀的，他自己也在大洪山当过土匪。

张忠志大为疑惑，又加提审，问这少年说：“你去年刚满十五，怎么会下此毒手？再者，承认匪行，要受重判，你知道吗？”无错不跳字。

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