被藩镇刺杀后，王伯明因主张“销兵”而和坚持“出兵”的武元宗等强硬主战派发生冲突，结果导致失势，御史台的权利被杜衡架空，他本人也随即被贬为西川寻访使，出镇剑南。

虽然王伯明依靠自己精明的手段很快又邀得了窦刚的信任，重新回到长安。但是这次历时只有短短三个月的贬谪，成了王伯明人生的转折点。从此，那个刚正不阿、风骨铮铮的王伯明不见了，代之以一个逢迎权贵、努力钻营、不择手段追求权势的王伯明。

因为削藩政见的不同，王伯明和武元宗结下了矛盾。他将之归结为“私怨”，并始终念念不忘。以前他没有能力对付武元宗，现在他是宰相，权势不在对方之下，王伯明便想着要除掉这个如鲠在喉的仇人。

在延英殿会议上，慧帝向宰相们征求意见。王伯明认为，时机到了。于是，他亲自出马，以师老财竭为理由力劝皇帝放弃战争。

这时，武元宗保持了沉默，他是前日刚被一道圣旨从汴州元帅府急招回来的。他知道，对决的时刻到了。这不是沙场上的交锋，但凶险更有甚之。

武元宗很清楚，如果耗费了无数资源的伐蔡之役就这样草草收场，一定要有人承担起糜费国力的罪责。那人，只能是他。当慧帝征询武元宗的意见时，武元宗慷慨激昂地表示：“臣请自往申州督战。”

只有这一句，但这一句已经足够了。

几年来，慧帝见惯了朝堂上官僚们喋喋不休的争吵、懦弱无能的姿态和让人伤心的推诿。武元宗不避危险亲自前往前线督战的壮举让他眼前一亮，随即被深深地感动了。

这才是真正的忠臣，朝廷的栋梁。

一时间，慧帝直感觉全身热血澎湃，几乎要脱口说出：朕御驾亲征，和武相同往申州的话来。

武元宗用一句话征服了天子，重新获得了皇帝的信任。

而同时，其他几位宰相对于此事却不置可否，他们既没有附和王伯明的罢兵主张，也没有称赞武元宗的勇气。因为谁都不想在这个关键的时候冒然出言，世事难料，和与战的罪名，说不定哪天就降临到自己头上。

对于武元宗来说，其他人的沉默已经是难得的好情况，可是对于王伯明来说，这却是天大的坏局面。更让他难堪的是，一向很支持他的窦刚也选择了沉默。

窦刚想的是什么呢？窦刚想的是王伯明的自作主张，在这件大事上，他甚至没有提前通知自己。

可是王伯明或许觉得很冤枉。因为窦刚之前是公认的“主和派”，他一直在试图用和平手段解决淮西以及其他藩镇问题。

另外一方面，王伯明尚不愿承认的是，在他的心中，确实隐隐然有一种不想事事都请示窦刚的意愿，毕竟，无论他对自己有何等提携之恩

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