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襄州刺史丁晋接到的任务是推行丁田法和新苗法，并收集其中出现的问题和症结。

新法的核心是惠农法，惠农法的核心是丁田法和新苗法，而在襄州试行的主要就是这两个核心。

丁田法，主要分为两部分内容，用简单的话解释就是，第一部分是分田。每一丁都可以在规定的年龄，分得国家统一分配的土地；第二部分是打击兼并，主要是在全国范围内调查土地兼并情况，并以规定的标准重新丈量土地，目的是让大地主大权贵们如实交税。

至于新苗法，按现在的俗语就是“粮贷”。在农业经济不发达的时代，农民每每到春夏交接之际，会青黄不接，春荒难渡。这不仅对农户家庭是一种伤害，而且也不利于农业生产的进行，直接影响国家的农业税收。

为了解决这一问题，新苗法提出一个大胆的创新：在春夏之节，官府可以将国家储备仓中的存粮拿出来，暂时贷给缺粮的农民，以帮助他们度过春荒。到秋粮上市时，农户再还新粮给官仓，同时多付一点粮食利息。

这是一举数得的好事，一是帮助农民挺过饿荒时节，二是促进农业生产的可持续进行，此外还有一个好处就是使得官仓的新旧粮更替，不仅没有产生损耗，反而赚了一笔利息。

窦刚挑中丁晋推广这两个重要新法，自然是极其看重他的能力。不过他还有点不放心，怕出漏子，毕竟新法暂时还处于筹备阶段，一些问题很可能隐藏着没有暴露出来，要是出了严重问题，不仅他面子上不好看，对于新法以后的实施。也就添加了无谓的阻力。

鉴于此，窦刚派了一位同样经验和能力都非常强的干员来协助丁晋推行新法。这个人叫沈启堂，当时任职“工部员外郎”。因为新法还没有到正式公开的合适时间，为了避免不必要的麻烦，他来襄州，窦刚还给他找了一个很好的理由—督办修缮襄州久经战乱而失修的水利及城防设施。

这个借口可谓非常对口，沈启堂本就是工部水部司官员，而襄州也确实久经战乱，一些基础设施损毁严重，刺史丁晋数次请旨希望朝廷能拨款修缮，这下好了，维修经费乃至维修人员都来了。

沈启堂此人博学多才，他不仅是个土木工程专家，而且还熟悉农业生产。正是在他的建议及协助下，卢承庆才制定出新苗法这种贴合民意的惠民政策。如果没有对农业情况的异常了解，那是根本不可能的。

不过这个人同时也很狂傲，主宰欲极重，不是一个甘心居于人下的角色。他这次前来襄州，虽然是为了配合丁晋推行新法，但沈启堂认为，没有人比自己更熟悉新法的内涵，自己大可以反客为主，变配合为指导。甚至是亲自主持，以将新法在襄州推行好。

这也是为了有利于新法的顺利施行。

因此沈启堂来到襄阳后，几次推脱了丁晋的酬酢宴会，也拒绝他任何私下的拜访，一副公事公办的样子丝毫不近人情。可是他又丝毫不谈新法之事，

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