建安三年三月，曹操调动兵力部署准备攻打徐州孙策，刘繇闻讯，令合肥太史慈部，途中张辽部进行了军事拉练。不几日，刘繇上表孙策为徐州刺史的公文来到许昌，曹操始知刘繇和孙策结为攻守同盟非是一纸空言，方放下攻打徐州孙策的念头。汉朝未同意孙策为徐州刺史，但也未公开指责孙策占领徐州为不法行为，此事以淡化方式处理。

此时，曹操谋士郭嘉献计：逆贼袁术已死，传国玉玺回到大汉皇帝手中，此乃天象谕旨‘大汉中兴’，进言曹操上报朝廷顺应吉兆，建议汉献帝刘协改年号为‘中兴’，并在许昌郊外设坛祭天告慰皇室宗祖，公告天下。再以此事为由，招汉室皇族子弟扬州刘繇、荆州刘表、益州刘璋到许昌参加祭祀，至于其余诸侯派人参加即可。

郭嘉此计不得不说高明老到。这样，至少扬州、荆州、益州的刘繇、刘表、刘璋就是本人不来，也不能不派嫡系子孙前来许昌，且嫡长子是最有资格代替父亲前来的。这些皇族子弟来到许昌，想再回去，难！寻个皇帝思念皇族子弟，常要召见就可长期留他们在此，再以保护他们安全为由，派兵控制起来。到时，曹操再寻借口打徐州孙策、灭宛城张秀，刘繇、刘表就不好出兵阻拦了。就是以后攻打汉中张鲁都有可能要益州刘璋出兵配合。

曹操得郭嘉献计，欣然应允。隔日，汉朝皇帝公告天下，建安三年改年号为中兴元年，定阴历三月初八为祭天日子。阴历三月初七为谷雨，是农民耕种的日子，三月初八祭天就是双喜相临，寓指今后风调雨顺，五谷丰登，大汉中兴。

历史上，有25年之久的年号“建安”就这样拐弯被“中兴”取代，此时是公元198年。

朝廷公文来到丹阳，刘基闻听傻眼了。年号都变了？本就记不周全这时代史事，如今更加混乱，刘基只能以自己还了解那些历史名人的性格来安慰自己。但是，已经长大，性格已定性的人还好说，可才出生和正在成长的人，性格就不会随之改变？……

“曹操之心路人皆知。”刘繇接到朝廷公文，很为难。此祭祀安排的时间太紧张，自己好好思量一番的时间都没有，现在至阴历三月初八不到一个月。十来天前，刘繇为徐州之事和曹操不愉快，现在自己去许昌有可能是送肉上砧板，这种傻事不能干。可派长子刘基去？刘基已经在准备婚事，还有半月就行迎娶，亲朋好友已都通知，再取消不合适，结婚后匆忙赶去许昌，还是不合适。时间上也紧张，误了祭祀更不好。

最后，刘繇定二子刘烁代替自己到许昌参加祭祀，并为刘烁取字敬兴，视其长大有此资格。刘繇派亲卫刘横带百名亲兵贴身保护，另派廖化领精兵一千随行。

荆州刘表和曹操不和良久，交战多次，得朝廷公文根本不加理会。刘表准备联系刘繇、刘璋都不参加，时扬州传来，刘繇已定刘烁到许昌参加祭祀，就无主意了。刘繇有点愚忠，刘表早知，思考再三下，只好定刘琦代表自己参加许昌祭祀。刘琦此时25岁，没如《演义》中那样受荆州政团排挤。刘琮此时4岁，抱在怀里还合适，捧刘琮压刘琦，让刘琮出来做事接班还早得很。但，这些家族政团推波助澜让刘琦到许昌还是会做的，毕竟，刘琮的生母是这些世家集团出生。

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