没有了黄骠马，一匹老马能行多快？刘基和妞儿花了二天时间来到了长沙。还有三天过年，两人卖掉了老马，在郡城找了间客栈住下，准备待开年后再起程。郡城此时只有不到五万户人家，来往客商也不多，春节临近，大家都返乡过节。

清晨，两人出门闲逛，刘基准备找家绸缎商行，为妞儿做件新衣服。

两人根据客栈伙计介绍找到绸缎商行，年前就三天时间，赶时赶功，一套新衣价格到是不菲。不过两人现在还有些钱财，就都做了身新衣，只是料子不是最好的，这换来店铺伙计不冷不热的接待。

冬季的长沙，风来自北边，吹得脸痛。两人出了绸缎商行就在这北风下，闲逛郡城长沙。

刘基紧了紧衣领，不让寒冷的气流由此灌进身体。妞儿在刘基身边跑来走去，刚得新衣，妞儿清脆的笑声不绝入耳，美丽、高挑、活泼、野性的人儿吸引了不少路人的目光，不时有行人侧目相望这是个美丽的异域女孩。好在刘基生的太过高大凶恶，一看就不是“好人”，这到吓退了不少地痞、流氓来打妞儿的主意。

城里的树枝见不到一点绿，街上的尘土时而被风吹起旋转，这不是个游玩的季节。累了，两人看见路边有一茶馆，就走了进去，叫了些便宜的吃食和茶水，坐下歇息、听书。

“妞儿，那边桌子是否就是给读报人用的？”

妞儿一路行来，话语不断，刘基虽没进过茶馆，可也从妞儿这里知道此新兴职业。

“是啊，我在家乡听过几次，可有意思了。这一程赶路，都没机会再听。木头哥哥，待会你听了就知道有趣，就知道我没说错。”

穷人家孩子，即不识字，也没钱财进学校，看见有人读书讲报就觉得新鲜有趣。

正午时分，一书生模样打扮的人走到桌后坐下，一拍醒木，大家注意力皆被吸引到他身上。

读报人讲的是些“陈芝麻、烂谷子”的旧报往事，这让刘基兴趣索然，而且他读的报纸内容又多是扬州事情。扬州？刘基下意识对这地方有排斥。这地方对刘基即熟悉、又陌生，只要刘基深思原由，脑袋就一片迷糊，头痛欲裂。老是这样谁受得了？刘基不想知道扬州，到盼着读报人讲些荆州事情，这关系今后营生、活计。

“以下言语不再是《丹阳周报》、《商情周报》里的内容，而是最近丹阳市井流传的一些故事。”

读报人说着一拍醒木，再次提醒大家要将注意力集中在他身上，随后申明，以下言语非他个人意见，而是在南来北往的客商那里收集得来，他只传述，说的有错，请大家不要见怪，他也只是混口饭吃……

民间故事？又是扬州的。刘基开始将注意力集中在吃食上，三餐习惯养成，一餐不吃饿得慌。妞儿没这讲究，注意力都在读报人身上，那小嘴张的，都快流口水也不自知

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