乱糟糟的踢踏声，众人停止了议论，尽可能恭敬地起身鞠躬，迎接克莱尔.贝尔蒙特女王从门外进来，然后在大厅中央的黑曜石御座上落座。

一边抬手示意众人坐下，一边打量着自己的这些臣僚，女王陛下忍不住悄悄地又叹了口气。

――全盛时期的骊轩城元老院，按照法律应该拥有元老及候补元老四百人，但到了如今的这个年月，即使让各级法官、文官和军官都进来参与讨论，议事厅内也仅有不足六十人而已。

幸好，这间从密斯特拉神殿借用的大殿，也远不如原本的元老院大厦那样宏伟宽敞，因此在挤进来了五六十个人之后，看起来还不算太空旷……只是这仍然让女王感到一阵心酸。

“……诸位刚才讨论的难题，我已经在门外听到了，一项是城内的粮食短缺，另一项是图坎人的卷土重来，对吧”她用权杖的尾端敲了敲御座的扶手，神色淡然地如此说道，“……黑斯将军y），与我们邻近的甘泉、西平、碎叶和瀚海四座城邦，都已经被完全摧毁了是吗？”

“……确实如此，我的陛下，凶残的图坎人没有放过哪怕一个妇孺”

那位皮肤黝黑的军官再次从坐席上起身，对女王奏报道，“……在这片沙漠之中，还没有向那位‘毁灭王子’屈膝投降的势力，除了某些行踪不定、居无定所的小部落之外，似乎就只剩下我们了。”

“……也就是说，我们已经不可能再指望外援，只能尽量发掘自身潜力了？”

年轻的女王陛下有些失望地叹了口气，把目光转到另一个方向，然后略带诧异地发现了一个肌肉发达似蛮牛，胡须硬挺如钢针般的矮壮身影，“……菲特拉斯.暴风先生？看到您健康如故，真是令人高兴”

那位虽然穿着丝绸礼服，但看起来还是颇为土气的老年灰矮人首领，从角落的座位上站起，笑呵呵地打了个招呼，“……虽然我这把老骨头已经不如当年了，但几根图坎牧民的骨头箭矢，还要不了咱的性命祝愿您和您的城市永远屹立不倒，尊敬的陛下”

“……也祝福您的微光城（er）蘑菇丰收、老鼠满仓”贝尔蒙特女王笑着答道。

―――――――――――――――分――割――线――――――――――――――――――――

昔日鼎盛时期的“沙漠新娘”骊轩城，其势力范围涵盖周围方圆二千里，下属的附庸城邦和殖民据点，多达六十多处。但时至今日，除了被保卫在城墙内的这点地盘之外，女王陛下就只剩了两块小小的领地。

一处是城外十余里的盐湖堡，那里扼守着进入城市的必经之路，驻扎着城内仅有的一个三百人正规军中队。而另一处就是位于城内地下的微光城，两千多名灰矮人和其他非人生物聚居于此，虽然拥有着相当程度的自治权，但也世代服从着国王陛下的调遣，尤其在战争时期，更是守护城市的重要王牌。