等人的性命就至关重要了。

如果杨嗣昌杀降，而号称洪屠手的他自己，却反倒留下了张献忠等人性命。那么，朝堂之上，对自己的支持便会多几分出来。杨鹤再中立，也不可能没有政敌，‘纵子行凶’这个罪名，足够他们杨氏父子喝一壶的了。

而皇上那里，这五年来之所以用自己，无非就是看上自己一力剿匪的杀机，与皇上自己的心思不谋而合。

那么，张献忠可活，罗汝才、刘道江亦可活，但那些死跟张、罗等人的亲随就绝不可活了。

一个人再能耐，也要靠底下人帮衬，英雄也好，奸雄、枭雄也罢，离开了助手和帮手，纵有天大的本事也没用。

让张、罗等人成为离群孤雁，就算将来复叛，没有旧部可招，拿什么复叛？

这便是陈奇瑜向他提的‘枝蔓尽去，孤木难活’之计。洪承畴拨马回转，身后的雪地上，是一片凌乱的马蹄印。黑色的泥土翻卷着，再混杂上白雪，看起来，是如此触目惊心。

※※※

就这样，城外一众官兵，夜夜闻听城中的哭喊声，夜夜不能入寐。城里在人吃人，城外在人哭人，这种强烈的精神折磨，整整持续45天，直到崇祯八年元月下旬，当一场大雪之后的一个黎明，洪承畴命令曹变蛟往城里射了一封书信。

曹变蛟赤膊红马，驰骋在雪原之上，显得是那么的醒目，不知道他是想城上的守军发现自己，还是希望对方一箭射死自己。反正当他射完书信之后，停留在城下的时间里，敌对的双方，都没有任何声音。诺大的战场上，只听到曹变蛟坐下的马儿，在噗噗的打着响鼻。直到城东门缓缓开启了一条缝隙，曹变蛟才动了动身子，城里出来两名青年将军。

李定国，张献忠义子，今年23岁，万历37年生人。几年来跟随义父转战南北。有文武才，以勇猛著称。

白文选，张献忠义子，今年只有18岁，万历42年生人。行军布阵，章法之严谨，颇具古风。

这两个人可以说是曹变蛟的老对手了，三个人的年龄又都差不多，多次交手，曹变蛟还真是佩服这两个文武双全的少年将军。曾多次豪气干云的设想，有朝一日，能以胜利者的姿态站在他二人的面前，该是何等的风光？

然而此刻，在此情形下的相遇，使得曹变蛟心中，竟毫无一丝一毫的喜悦，相反倒有一些愧疚。洪承畴的毒计，他听叔叔说过，心中很是不齿。更何况，他最欣赏的李、白二人，均属‘枝蔓’序列。

“一纯兄，战场相逢故人，偏持戈相向，唉，你一向可好？”

“呵呵，定国今日是败军之将，请降之客，将死之人。小曹将军不必这般客气？”李定国淡淡的回答着。

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