日子不好过啊。这庆州城里头的人，这时月里哪个不是窝在家里烧着炕，就等着过年哩。我这个陕西沿边安抚副大使不好做啊，昨天一夜庆州辖境怕又是冻死了不少人畜，眼看就要过年了，辞旧迎新，温饱都不能保证还奢谈什么过年？一到正月里，朝廷年假后，说不定就会行文斥责我巡抚不力啊。”

“是啊，冬天不好过啊……”拓跋雄有感而发，他及时止住了话头，突然意识到自己不该一上来便在韩奕面前『露』了底。

“拓跋族长怕是诓我，你们杀牛族家大业大，人畜兴旺，这样的大雪岂能难得了族长吗？”韩奕伸直了脚丫子，凑近柴火，脚上传来的明意，让他脸上挂着一层十分惬意舒坦的神情。

“侯爷说笑了。我们杀牛族虽然在这方圆三百里算是比较大的一族，但哪比得上你们汉人，你们有房子住，有丝织的衣裳穿，还能种地打粮食，就是会打铁会做木活的，凭手艺也能混口饭吃。我们蕃人就只能养牛养羊，风吹日晒，勉强填饱肚子罢了，就怕雪灾瘟疫。”拓跋雄道。

“你们汉人耕地织布打铁行商，我们蕃人养牛养马兼狩猎，各自习『性』不同，不必强求雷同，各自相安无事便好。我们杀牛族人『性』野，但也不曾冒犯了官府，本想安居乐业，与世无争，生老病死全靠上天怜悯，如今也只恨这属非份之想。侯爷身份尊贵，又是见过大世面的，不知这如何解释？难道是我杀牛族不该享有太平吗？”

“拓跋族长养过骏马吗？”韩奕突然问道。

拓跋雄对韩变这种随时转换话题的谈话方式很不适应，他有些不高兴：

“我们杀牛族，不是只养牛的。马既是我们财产，也是我们的粮食，还是我们勇士与敌人战斗时最可信赖的朋友！”

“那么你们养一群马时，这群马匹中总会有一两匹看不上眼的劣马吧？”

“那当然。劣马是不能当做战斗中的同伴使用的，它们也不配享用最好的草料最细心的照料。它们只能被挑选出来，要么被阉掉充当挽车的劳役，要么在饥年被宰杀后当做粮食！绝对不能让劣马有机会交配，我们需要有最好血统的骏马繁衍后代！”

“很好，劣马便是害群之马，留它不得。推而广之，当一群人当中，有一两个不肖之徒，那是不是就是这‘害群之马’呢？”

“当然是！”拓跋雄似乎明白了韩奕的话意，他也是精明之人，否则他就不可能在年纪轻轻时代便被族人拥戴为族长，拓跋雄趁机反问道：

“诚如侯爷所言，一群人当***了不肖之徒，那便是‘害群之马’，就是不知侯爷如何去处置这人当中的‘害群之马’？”

“‘害群之马’当然是要除掉的，可族长能否告诉我，一群马当中因为出了一匹劣马而将所有的公马阉掉呢？一群人当中因为出了一两个坏人，我们是否就将所有人当作坏人拒绝呢？”

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