夜雪停了，众神圣殿大教堂响起祈祷诗之时，特兰帝国帝都艾拔兰在深紫色的黎明之空下苏醒。清扫街雪的工人牵着牛车，摇着铃铛，喝一口特加烈酒，敞开喉咙喊唱音调不整的赞美诗，惹到早起的勤劳妇女们掩口偷笑。

铁匠铺打铁声接着响起，叮叮当当的敲铁声混杂在大教堂的钟声之间，炉火声与风声一同呼呼交响。离铁匠铺不远处，简陋的旅馆二楼、门窗紧闭的漆黑房间里面，里面几乎不出户的住客翻身坐起，轻轻地踏上皮靴，走到窗边无声地撩起百叶窗一页。

或许这是暗号，不久之后，房间门响起敲门声，继而，一把年轻男子的声音隔门响起：“客人，本店现在提供洗脸的热水，请问您现在需要吗？”

“就放在门口，今天的热水水温怎么样？”房内只响起一把中性的话音回答。

“刚烧热的热水，但是天气冷请客人注意……”门外的年轻男子说着，放下木水桶，左右看看，快从怀中拿出一封牛皮信塞进门缝。

房间内的人无声地移动到门边，刚刚伸出手去取牛皮信封，却又突然停住手，从腰间取出像似铁手套的东西戴上。

“轰！！！！！”

对面旅馆突然生的爆炸吓得正在工作的铁匠们混身一震，留着落腮胡的老铁匠定定地看了从窗户中冲出的火光很久，才对年轻的学徒低语道：“别看，继续工作。”

自从上月开始，类似的事情在艾拔兰里太多了，而无时无刻巡逻街头的帝国治安兵将视而不见，目光只注意在出入艾拔兰的马车之上。艾拔兰里的蹊跷事不仅仅如此，城内有钱的贵族莫名其妙地失踪，甚至数天之前，他深夜从郊外亲戚家回城的时侯，看见一营神影亲卫被军队押着，往西北的山区去了……

“是，师傅。”小学徒收回目光，蹲下身抬起一篓焦碳，抬到风炉边倒进去，运起结实的臂膀与另一名学徒一起用力鼓风。一边鼓着，一边似是自言自语般说道：“听说山地矮人不少去了南方，在那个叫巴塞还是什么的城旁边建了座副城，是吗？”

“那有三个月了吧，最近都没有听见外省的消息。”多嘴的鼓风学徒自然地搭上话道，“帝国好象只剩下都艾拔兰，全都是亡灵瘟疫的错，现在有多少消息是真、多少是假的我们都不清楚。看前两天的税校嘴脸，我只知道北边快要打起来了，开春吧，开春吧。”

听见话音，老铁匠停下手，对多嘴的学徒努努嘴。这个年头多做事，少说话的人才长命，平日最嚣张的神影亲卫还不是被一队士兵押走，艾拔兰里还有谁比神影亲卫的实力更高？

正在老铁匠用铁钳将刚打好的铁犁送进冰水中淬浸之时，店堂中的伙计快步赶到门口，着急地阻挡着一名穿着破烂黑袍的男子走进店堂：“先生，我们还没有开店。”

大清早的客人？老铁匠急忙竖起耳朵。在艾拔兰里，一般的铁匠铺内禁止收售武器，只有帝国明文

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