牛满地瞒着他爹，悄悄向地主顾大户借了一本《三字经》，就照着那本书上的字，在沙土上照葫芦画瓢用木棍写起来。

一个月后，牛满地借书写字的事情终于被牛一群给发现了，这次，一向靠拳头对儿子讲话的牛一群破例没有再揍牛满地，而是腆着脸去央求自己的东家顾大户，能不能也让我儿子到学堂识几个字？顾大户人还不错，读书识字又不是坏事，就欣然同意了。

这样，牛满地终于到学堂读上了书，牛满地和其他孩子不一样，他知道家里啥也没有，所以必须付出比别人十倍的努力才行，别人家的孩子看书看一遍，他就看三遍，别人家的孩子背三遍，他就背十遍，下午回家还要跟着父亲打扫牛圈，给牛添草料，甚至给牛接生。

困苦的日子一天天在煎熬中过去，牛满地一边干活，一边读书，学堂的刘先生见他读书刻苦，也很欣慰，经常会指点指点他。牛满地很快长到了十五岁，胆大心野的他，跟同学借了点儿钱，偷偷去县里参加了童生试。

牛一群知道儿子借钱偷偷去参加童试之后，只是把钱给还了，并没有打他，等到县试成绩出来的时候，牛满地考了县里的案首，第一名。牛一群终于开始正视自己的儿子了，他发现，这个小子不是放牛的料，却是个读书的料。

县试成绩出来那天晚上，牛一群喝了点儿小酒，脸红通通的，有些激动，把儿子拉到面前，语重心长的说道：“儿子，爹就是个牛倌，大字不识一个，却没想到你会是个读书的料。学堂的刘先生经常夸你聪明，爹之前还不信。现在看看，你小子也许能有出息！行啊，你小子好好读书吧，真要是能考上个什么秀才相公，那就光宗耀祖了！咱们牛家算下来，不是土里刨食的就是放牛的，祖宗十八代也没有出过一个读书人，就看你了！”

有了老爹给吃的定心丸，牛满地终于可以安心读书了，两个月后，他又参加了府试，成绩下来，还是案首，牛满地正式成为了童生。牛一群带着牛满地到祖宗坟前烧香磕头，求祖宗保佑。在这之后，牛满地又去参加了院试，发榜的时候，又是第一名，案首。从此，牛满地终于靠自己的努力成了秀才。

牛满地做了秀才，开心自然是不消说了，他爹牛一群比牛满地还要开心，简直都快要乐疯了，逢人便讲，“我儿子中了秀才了！”村里人既替他高兴，又嘲笑他，从那之后都不叫他的名字牛一群了，只叫他牛疯子。

进学做了秀才，自然不能再放牛了，于是牛满地到邻近乡村的学堂里做了教书先生，一边教导蒙童，一面自学，准备去参加两年后的乡试。第一次乡试，牛满地落榜，却并不伤心，依旧回乡教他的书。有人嘲笑他，牛满地也不介意，一个放牛娃成了秀才本身就是奇迹，又不是没机会再考了。

三年后，二十一岁的牛满地又高高的中了举，第九名。从此牛满地摇身一变，变成了牛老爷，牛家住进了别人赠送的大宅，谈笑有鸿儒，往来无白丁。牛一群买了黄纸、好酒、猪头，到祖宗坟前还愿，牛家出了举人老爷，成了村里和乡里的骄傲，牛疯子的外号，村里人再不敢随便喊起了。

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