武德九年八月，突厥颉利可汗趁着李世民尚未将冯立、谢叔方、薛万彻、罗艺等李建成和李元吉余部招降或铲除干净。

命拔野古部和同罗部的骑兵围攻乌城，牵制住程咬金、李勣（徐世勣）、柴绍和屈突通的唐军主力，他自己则协同其弟突利可汗以及铁勒首领契苾何力率二十万大军南下，兵锋直指长安城，占领了离长安不远的武功城。

颉利可汗为了确保此行目的万无一失，便派遣铁勒部小可汗执失思力前往长安觐见新皇李世民，以便观察大唐之虚实，再做打算。

这执失思力也是一员勇将，将一路所见熟记于心，见到唐太宗李世民后，自认为胜券在握，便大肆鼓吹说:“大可汗与突利可汗领着百万大军，现在已经杀到长安城外。“

本想借此恐吓李世民，以显示突厥雄狮军威。

但李世民认为在严峻形势下，若闭门固守稍有示弱的表现，必然助长颉利可汗的气焰，促使其纵兵南下大掠。

于是故作淡然，怒斥执失思力，道:“我与你们可汗当面约定讲和通好，前后赠给你们金银布帛，多不胜数。如今颉利私自背弃盟约，率领兵马深入我大唐，我可没有任何对不起你们的地方!

虽然你们是戎狄族之人，但也是长着一颗人心的，怎么能够如此背信弃义？如今你竟然在我面前自夸兵强马壮!那好，今天我便先将你杀死!“

执失思力闻言自是十分害怕，一国之君的威仪岂是他能抗衡的，急忙跪下请求饶命，而主和派的大臣萧瑀和封德彝为了不让事态恶化，也请求按照礼节打发执失思力回去。

李世民心中早有打算，指着跪伏在地的执失思力，道:“如果我现在就放他回去，突厥认为我害怕他们，就会更加肆意侵凌。“

于是，挥手便将执失思力囚禁在门下省。

李世民囚禁执失思力之后，没有躲在后方发号施令，反而是亲自带领高士廉、房玄龄等人骑马径直来到渭水边上，同颉利可汗隔岸相望。

次日，也就是八月二十九日，大唐各州主力军相继赶到，军队阵容愈发盛大，颉利可汗见执失思力去而未返，而李世民已挺身而出，非常恐慌，于是请求议和。

李世民这边也因为新立，政权尚未稳固，决定采取“将欲取之，必固与之“的策略，同意了颉利可汗的议和请求。

于是便有了两国使臣来回便桥的画面（至于隔岸喊话谈判，那就太搞笑了，渭水那么宽，那得要多大的嗓门啊）。

高俭与房玄龄回到营帐后，一身戎装的李世民正在接听各地发来的行军汇报，见二人安然返回心中松了口气，表面依旧淡然的说道：“孝恭领兵五万从江南北上，预计还需三日即可抵达，加上京师十二卫六万大军，我敢于劼利一战