商便是如此，一趟走成了，或许能奠定一个氏族的经济基础，而若是不成，可能便一无所有。

眼看着皇甫家就要完成从大商人到氏族的蜕变，可这一次失败的行商，却是很有可能让皇甫家坠入泥潭。

皇甫发财独子皇甫旺在入城后将兜售货物的事儿交给了掌柜，而自己却是匆匆地往东市口赶。

循着父亲的嘱托，找到了天哥儿的家门前，门一大口，便泪流满面的一个头用力磕下：“天哥儿，父亲临死前让我一回朝昌便来找您，说是您有办法保住皇甫一家老小的性命！”

天哥儿先是一愣，然后认出了年轻的皇甫旺，将其扶起后让进屋里：“进来说！”

失神落魄的年轻人进了小院，在喝了一碗热茶后，才将皇甫商队这趟诡异的行商缓缓道出：“一开始十分顺利，因为龙西联盟的关系，这趟大半走得陵江水路，既没碰见水匪，也没碰见山贼，顺利到了北邙。”

“可一进入岷山地界，情况便急转直下，那个与皇甫家通商十数年的土寨变成了废墟，领路的土人向导看到后当场就疯了，说要为土寨报仇。父亲意识到情况不对，连忙带着商队撤离，可还没走出岷山，便被伏击了。”

“以往从来不会主动袭击商队的土人这次见人就杀，仿佛只是为了发泄心中愤怒，商队丢了小半车活物，战死十余位护卫才逃出岷山，可刚出岷山便在崖口又被伏击，这次是一群身着青色兵服，胸口还绣着各种猛兽图案的强盗！”

“父亲带着大半护卫给商队断后，终因寡不敌众，战死了！”

说到此处，年轻人双眼通红，一度哽咽，捧着茶杯的双手止不住的颤抖。

掌舵人战死，对于这种还未积累足够底蕴的小家来说，几乎是灭顶之灾。

护卫战死家人需要抚恤金，入股的强人需要看见回款，掌柜伙计们也要吃饭。

这每一桩每一项，都压得年轻的皇甫旺喘不过气来，而朝昌从来都不是什么祥和之地。

如皇甫发财这样行商失败的人，每年在朝昌不知要出现多少。

真正致命的，从来都不是这场行商失败所要承担的结果，而是失去掌舵人与掏空家底后，如何面对其余势力的倾轧。

掌柜、活计也是人，他们也有家人要赡养，没有人愿意跟着一个毫无经验的年轻人蹉跎。

这些掌柜能将皇甫旺带回朝昌，没有在半路弄死他，都算报了皇甫发财的知遇之恩和断后之情了。

但回到朝昌并不是结束，只是一个开始，这趟皇甫家打定主意要弄一票大的，这支商队规模空前，光是兽车便有三十