水，切磋八卦坪，那真是老朽梦寐以求的神仙日子。怎奈诸多俗务缠身，还是走不开啊。”

陈太极笑道，“比如说张罗着娶儿媳妇？”

申功颉好不容易有了个可以插嘴的机会，脸色凝重，“老城主？”

陈太极略显惊讶，与申浪对望一眼，后者点头道，“不错，这事，我还没跟他明言。来来，坐着说话，都这么杵着，算什么回事嘛。”

三人在亭中落座后，申浪脸色平静，转而宽慰儿子道，“也不是什么大不了的事儿，就是爹年纪大了，经不住那种劳心劳力。又不想影响你的学业，所以就主动请辞了。这事容后再说，咱们还是先看看你师父这次拔冗前来，有什么要紧的交代。”

老城主言语之中一个不经意的眼神，陈太极心领神会，话题转换得自然而然，毫不拖泥带水，“听说你们道院，要来一个新学生？”

申功颉奇道，

“不错，那个小学弟，我见过一面，是有点特别。但这种小事，无论如何也不该惊动师父啊？”

陈太极微微点头，不置可否，继续道：“你们在界山那一战，我有听说，很好。只是宗门之中，对那一战的说法，云遮雾绕的，语焉不详。你若与他人有什么约定，我也不会过问太多。只是想听听，在你看来，那个叫任平生的少年，心性如何？”

平日里与师父见面的机会，很少，所以申功颉平时如何吊儿郎当，在师父面前，都是一副谨小慎微的样子。见师父发问，他随口应道：“隐忍，坚韧，一旦动手，则一击致命，杀伐果断。说实话，若不是亲眼所见，那些事情，我都不会相信是个十五六岁的小家伙能做出来的。”

陈太极笑道：“他是小家伙？你今年贵庚啊？”

申功颉难得也有脸红的时候，没敢接话。自己的生辰八字，师父又不是不知道。大个两三岁，那也是大啊。

陈太极没过多为难这个记名弟子，继续问道：“就只是这点？武道修为，剑道根脚方面，没看出什么来？”

申功颉略一沉思，摇摇头道，“剑道根脚，比较古怪。剑意剑招，都陌生得很。看似平平无奇，却又别有一股我要问剑天地的气势。但这位小师弟，又不似修行之人啊。连天道都不明，又何来这股气势？”

陈太极略显失望，却说起新近听到的一件怪事来，“你山上的一对师兄师姐，如今在那百灵镇负责一些宗门事务。前段时间，闻言那条跨州商道的沿线，特别是界山以西那一段，出现了一拨年轻剑客，神出鬼没，经常扰乱各处宗门在当地兴建山庄的选址。甚至已经动工的工地，也常被他们骚扰，延误工期不说，一些个防卫比较松散的工地，还时不时有紧要的物料失窃，导致临时停工。”

申功颉不明所以，