甩出，似觉并无把握，又吱吱叫了两声，竟在空中晃荡起来。拖了他的大桃花运力摆摇，秋千似地荡了七八回，眼看已要扬至窟面上头，小桃花猛一抛网，鞭子般笔直甩出，正正碰上三枚银丸。虽只稍一沾触，但因那织网的细毛能粘海沫，便轻巧将其带回小桃花手中。两兄弟捞珠得手，齐声欢呼，一骨碌翻回窟外，抓着网兜瞧瞧嗅嗅，又彼此拍头摸脸，意表夸奖。

他两人玩了这手猴子捞月，应和默契，妙巧娴熟，显非头次施展。废舟在旁亦是不慌不忙，静等他两人将网兜送来，方才检视那三枚银丸，收进随身的篓罐里。大小桃花待他取了银丸，又自拿网跑开，四下搜觅去了。

荆石见那两兄弟跑远，而废舟兀自立在原地，并无跟随之意，便道：“废舟先生，你先前说海沫化人，十中仅有一二，你如何分辨其中易活者？”

废舟背负篓罐，轻轻看了荆石一眼，微笑道：“大人想是猜出了些什么。”

荆石回道：“猜臆无实，未敢定论。”

废舟见他不肯松口，也不故弄玄虚，直言道：“敝民虽不养于人腹，亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮，所化幼婴自然更是体健，更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人，多者可达数百载，少者仅廿卅年，皆是生时便能知晓，正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”

荆石哦了一声，不由又问道：“那骨儿碗如何？”

废舟笑道：“大人似对那浑儿格外关切。”

荆石亦不否认，只道：“废舟先生既遣他跟随于我，料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问，并无他意。”

他二人正说此事，又听大小桃花在远处招呼，其声呜呜，不似先前高亢。荆石听其大意，乃是呼唤自己两人归舟启程，便同废舟往岸处返回。

废舟边走边道：“大人既问于此，愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎，其大如山核龙眼，当可期三百年之寿，而其光湛如坠星，亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人，脾性虽甚顽劣躁浮，却也未失灵慧，又得根骨天成，岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言，实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢，迟迟不能成器，故而特意使其追随大人左右，实欲增其见闻，促其成事。”

荆石道：“既然先生欲托任于他，为何今日不叫他同来？”

废舟看着他笑道：“大人想必今日也见过那浑儿，可觉他有半分愿来的意思？今夜这两个小儿，愚朽亦是中意其质，将来或以为药事吏、死事吏，故而携他两人历练，也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿，早年尚且勉强应答，偶来相助，自愚朽年事渐高，则借口层出，每逢月圆之夜，绝不往村内进出。浑儿顽劣至此，愚朽奈之若何？”

荆石听他此话，方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏，只得宽言道：“想必他只是懵懂未开，将来自然知晓先生厚意。”

两人说完骨儿碗，便离岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色，趁了

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