事几句提过，又说起先前雨中怪响。

废舟听他一番话说完，耸眉道：“大人是欲问山兽之事。”

荆石道：“是。先时我听先生提起山中有兽，只道是寻常虎象，又或湖中水族，偶然生得体庞声洪，不足为奇。但昨日我初闻此兽吼鸣，其声发于山中深穴，而能传于全岛。若真为山兽所发，其体态之庞，实可惊世骇俗。其物平日不出山岛，又以何物为食？再者它所发鸣声，于我听来并无特异，骨儿碗却称此声刺耳难忍。废舟先生可知此间缘故？”

废舟摇头道：“那山兽潜伏山中，百年来已无活人曾见，大人如欲知晓，或可问于乌码。至于此兽吼声刺耳，确是我国人耳聪异常之故。我国中古志有载，道此兽之音共为三重，是为表音、里音、幽音。陆人能闻表音，我国人则能兼听表里二音。其中里音尖利，如刀锉金划，闻者脑痛难禁。然此里音亦非人人皆闻，像愚朽壮时尚能分辨，而今年事已高，仅能闻其表音，却少受几番摧扰。”

荆石听罢道：“如此说来，此兽之音尚有一重？既连贵邦民众也无法听出，何以能见录于古志当中？”

废舟道：“此志存于半冥城祭殿，乃祭司世代所传，源头已难考溯。愚朽昔年在城受学，曾阅其卷，并不知其来由。”

话到此处，荆石亦无后话可问，只将此事按下不提，又与废舟说论东泉村情形。他游岛多时，細勘地方风土，便知哈牟娑落岛得天独厚，土沃地肥，大可广辟良田。但因僬民本不善种，亦不知择种培粮，多有荒废。当下便同废舟提得山中几处地方，皆是近水良地，又可引渠造塘，蓄养农渔。若得修成一套水利，足可为百世之功。

废舟听他言及此事，桩桩件件，具是清楚明晰，细致周全，不由微笑道：“大人连日不归官栈，原来在思此事。”

荆石应道：“是。我今任贵地事官，不过一年之期，实难有所大为。但想诸位多有照顾，自当尽己之能，善治贵地。虽是短日相逢，亦可留些长久之计。”

废舟颔首道：“有劳大人费心。但有一事，大人毋须想明。大人同骨儿碗那浑儿同游数月，现下于他是何见解？”

荆石无言片刻，说道：“是儿天性纯真，虽有顽举，并无恶意。”

废舟闻言复笑，捻须道：“大人毕竟陆上之人，发语含蓄，不肯直言。那浑儿之性，老朽自是心中有数。其实我国中之民生来野性，散漫无拘，是像那浑儿的多些，像老朽的少些。国中自古又是散居，名上虽立国主，实则不过空位虚衔，自来不知朝堂府治。老朽虽为生事吏，不过多出几份劳力，空得几分虚名，欲要将这岛上诸人指使如臂，实也万万不能。大人方才所谈水利之策，其思其构固然精妙，若在陆中，多半能得大用，但于此岛却难施行，实是民情有异，难加驱用。再者这般工事，料来非止一年之期，届时大举期满，而工期未竟，大人又以何绩应付考核？”

荆石本说岛中政务，未想他忽提大举之事，不由微微一怔。还未启口应答，废舟又道：“其实今次陆中大举，选我僬侥为试，想是为叫诸位大人增长见闻，知晓世间奇异，日后方可随机应变，不拘常法，治得仙家地界。大人来岛未足一季，已能习我国中言语，又熟知我